講到被狗咬,或許會勾起很多人的童年噩夢。若要認真探究被咬的原因,「良心」大概是最無關的理由。有人說,會叫的狗不咬人,從小就怕狗的我,爸媽總叮嚀,「狗會想追你,就是因為牠看得出你在害怕。」
哪些說法才科學?我也不知道。但是,最近有一項蠻有趣的英國研究,就是希望透過VR訓練,能讓我們更認識狗狗,以降低被狗咬的風險。
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這群來自利物浦大學的研究者,用VR做出一隻虛擬拉布拉多,並把牠取名叫Dave,是Dog Assisted Virtual Environment的縮寫,直翻就是「狗狗輔助虛擬環境」。會選擇拉布拉多,想必是因為牠長得很人畜無害吧。
他們的實驗假設,是相信「更進一步瞭解人狗之間的行為和互動」,便會有機會解決日益嚴重的狗咬人問題。「狗咬人已經成為相當普遍的公共衛生議題,但是要找一隻狗過來,再找人來測試如何會更激怒牠,這樣的實驗是很困難的。一來,受試者會有被咬的風險,二來,我們也不想故意惹狗生氣,而虛擬狗狗解決了我們的困難。」這份論文的其中一位研究者Carri Westgarth這麼表示。
於是,他們找了16位成人來與虛擬拉布拉多Dave互動。Dave會做出舔舌頭、打呵欠、舉掌、退縮、汪汪叫、露齒咆哮等等行為,而參與者必須在VR裡觀察並辨認Dave的情緒,並作出靠近牠或遠離牠的互動反應。最終,透過VR裝置的動作追蹤,有3位參與者成功觸怒Dave並慘遭「VR咬」。
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研究者在論文結論樂觀地表示,未來Dave這隻虛擬拉布拉多還可以應用在治療對狗的恐懼症,或用在狗的安全訓練,以及人狗互動的研究之上。不曉得他們有沒有打算推出更多品種呢?我想,我應該很快就會征服拉布拉多了,但至少要和狼狗或藏獒當麻吉,才能上路實戰吧。