COVID-19的全球大流行，使世界進入了「宅時代」。不僅遠距工作和居家娛樂成了宅經濟受惠者，就連一向被外界判斷「距離普及還有很長一段路要走」的虛擬實境，都變得越來越多人討論。先前，我們討論過 新冠病毒加速VR普及 的可能性，事實上，許多實體活動的停擺，讓VR體驗成為一種可行的替代方案，比如 耶路撒冷的VR朝聖，或是博物館利用VR辦展等等。但是，VR真正的潛力，才不是實體活動的替代品而已。
最近，一份在《eNeuro》期刊的新出爐報告，發現虛擬實境可以啟動大腦網絡，進而增強識別他者的能力。糟糕，打完上面這句話，突然發現似乎不太好懂。但是，這份論文的標題（First Person Virtual Embodiment Modulates Cortical Network That Encodes the Bodily Self and Its Surrounding Space During the Experience of Domestic Violence）實在是更難理解，我就試著講白話吧。
《eNeuro》是隸屬於神經系統科學協會（Society for Neuroscience）的刊物，這個協會是由科學家和醫師組成，一個全世界研究大腦和神經系統最大的組織。而這份研究，證實虛擬實境可以是一種家暴的解決方案。
其實，利用VR解決家庭暴力，這不難懂。許多兩性研究的文章都指出，「溝通」在維持關係的重要性，而溝通的重點，就在於理解對方，站在另一半的立場去思考，這種能力，就是心理學上說的「同理心」（empathy）——換位思考的能力。而家暴的施暴者，通常就是欠缺了同理能力，才會「隨意」傷害對方。而虛擬實境的沈浸感，則提供了強大的POV視角（有看過VR A片的人，應該懂我在說什麼，如果不懂，是也不用上Pornhub搜尋啦），直白地說，就是「第一人稱視角」。
他們的實驗蠻有趣的。科學家找來的參與者，會在虛擬實境中接受一位男性的言語羞辱，化身成一位被家暴的婦女。科學家以磁共振成像，觀測參與者的大腦活動，結果發現，虛擬實境的羞辱，和真實世界的羞辱，腦波的反應都是一致的，當該位男性在VR中走近受試者的時候，他們的腦波也會起了恐懼的反應。
這個實驗，讓我想起Chris Milk在2015年的TED Talk說的：「虛擬實境是終極的同理心機器。」
牛奶哥的背景很有趣，他在加州攻讀電影之後，成為一個頗有名的MV導演。在隔年（2016）的TED Talk，他提到，他小時候因為The Beatles的《White Album》，感受到音樂的威力，自此，他的人生一直尋尋覓覓，尋的就是當初那份被音樂感染，最直接的情感共鳴。但他發現，這份共鳴，他在MV、電影等等影像創作上都找不到，直到，他發現了虛擬實境。
發現虛擬實境後，他開始從事VR影像創作，打破過去在電影學院所學到的規則，擺脫百年來電影所使用的鏡頭語言。他開始實驗、發現專屬於VR影像的鏡頭語言，並開了一間VR影像公司Vrse（現在的Within），和聯合國展開合作，到敘利亞、賴比瑞亞等第三世界國家，製作一系列第一人稱的VR紀錄片。有點挑釁，但我個人很欣賞的是，他把VR作品帶到了達沃斯世界經濟論壇，讓社會金字塔頂層的菁英體驗這個難民營旅遊套餐。他說：「這些人的決定，會影響數百萬人的生活，這些人，可能不會真的坐在約旦的難民營帳篷，但那個下午，就在瑞士，他們發現自己身處在帳篷裡。」
牛奶先生這位藝術家，早在2015年之前，就發現了2020年大腦神經科學家才證明的事——虛擬實境，是一個終極的同理心機器。不管是瘟疫蔓延，或者是任何人類所遭遇到的困境，VR都有成為解決方案的可能，只是看我們如何發揮創意和想像力，並且抓準時機，讓應用和內容更加地無法忽視。啊，我好像又寫得太硬了，最後還是偷一句牛奶先生的話，來當作結尾吧：
VR is a machine that makes us more human.
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