為了發展影音串流平台Disney+，由迪士尼打造的首部Star Wars真人影集《曼達洛人》（The Mandalorian）在2019去年開播，Baby Yoda的超萌魅力，以及圍繞在星戰知名賞金獵人波巴費特（Boba Fett）的族裔曼達洛人的故事，進一步拓展了星戰宇宙宏大的世界觀，征服了許多觀眾的心（Baby Yoda的功勞比較大啦）。
讓我們等待一年的《曼達洛人》第二季，終於準備在10月底開播。若你問的是我這個星戰鐵粉的意見，我當然是期待滿滿了。從粉絲向的消息來看，光是Ahsoka Tano這位享譽星戰動畫篇的絕地武士即將登場，這個傳聞就足以讓星戰粉拍手叫好。除了曾是安納金學徒的絕地武士Ahsoka Tano，據說也有更多星戰宇宙裡知名的曼達洛賞金獵人也會登場。
比如動畫《反抗軍起義》（Star Wars Rebels）裡登場的Sabine Wren，甚至連《反抗軍起義》的主人翁絕地武士Ezra Bridger也會在《曼達洛人》第二季出現。有趣的是，這些在電影裡看不到的角色，其實都是推進Star Wars故事至關重要的幕後功臣。熟知星戰系列的粉絲一定知道，《曼達洛人》想補完的是六部曲與七部曲之間的空缺，而動畫《反抗軍起義》則是想補完三部曲與四部曲之間的空缺。跨越兩個世代的角色，將會如何串連起遙遠銀河系的篇章，這就是最令所有星戰粉期待的部分了。
好啦，如果上述角色你都不熟，也聽不太懂星戰粉的執著，那也沒關係，就繼續看Baby Yoda賣萌吧！
按表操課，準時交作業的好學生《曼達洛人》
在正常的情況下，一年出一季是歐美電視劇的常態，只是你，我，都心知肚明，這場疫情打亂了許多事，在好萊塢也是如此。比如說，除了《天能》等等少數特例，電影院已經好久沒有新片上，像是檔期一延再延的DC、漫威兩部女力電影《神力女超人1984》和《黑寡婦》。電影延期，考量的當然是票房收入，但另一件殘酷的現實是，疫情對電影工業製作的影響。直至今日，許多公司仍然實施在家工作，隨著疫情趨緩，許多劇組才開始漸漸宣布復工。如此，影集上映的排程自然會往後延，影集製作的存檔也間接地造成劇荒的現象，像是拍攝整個停擺的《怪奇物語》（Stranger Things），就還不知道第四季何時才會出現。那麼，《曼達洛人》又是如何準時繳出第二季的呢？
老讀者應該讀過我們七月時的專文「好萊塢都用VR拍電影了，電腦選土豆一點也不奇怪」，裡頭談到，VR虛擬實境如何結合遊戲3D引擎，進入好萊塢的電影生產鏈。果真，這套被稱作「虛擬製片」（Virtual Production）的方法，已經成為了影視工業在疫情期間的解方。簡單說，虛擬製片把大部分的電影後製搬到前期來做，是一套更完善的電影前期工作。
傳統上，好萊塢的電影製作不是出外景，就是搭建像是環球影城那樣的佈景，如果是比較科幻的場景，則會使用綠幕棚拍，在後製時再製作動畫特效。而虛擬製片，便是趁著遊戲3D引擎的成熟，使用Unreal Engine，並加上VR頭顯作為3D環境的顯示螢幕，在進入拍攝前，先把場景給畫出來。在真正拍攝時，劇組會將即時的環境畫面投放在巨大的LED牆，不但能取代綠幕，讓演員更能入戲，也能即時調整光線，更同時將演員融進3D引擎的畫面裡，如此，就達成了一種迅速、不受外在環境影響的拍攝流程。
其中，虛擬實境有許多套件，都讓虛擬製片變得可能。舉個例子，比如HTC VIVE研發的追蹤器有了意想不到的電影使命。HTC VIVE Tracker原先是為了VR遊戲而研發，可以將它放置在槍枝或綁在人體四肢上，透過追蹤定位，讓玩家的槍枝能在遊戲中定位，達到更進一步的沉浸感。可是，一但追蹤器被放在攝影機上，甚至運用在對焦上，攝影機便能直接與3D引擎連結，做出「虛擬攝影機」，實體的被攝物和3D的虛擬環境就能即時地虛實整合了。
StageCraft：光影魔幻工業的新商業模式
光影魔幻工業（Industrial Light & Magic），對許多電影愛好者都是神一般的存在。星際大戰之父喬治盧卡斯（George Lucas），在70年代為了拍攝Star Wars，成立了這間影響電影產業的指標性特效公司。
ILM從《星際大戰外傳：韓索羅》（Solo: A Star Wars Story）開始，導入了Unreal結合VR這樣的新方法，經過《星際大戰外傳：俠盜一號》（Rogue One: A Star Wars Story），到如今的《曼達洛人》，終於推出了StageCraft這個虛擬製片解決方案，從設計（design）、場勘（scout）、前期視覺化（previsualize），到拍攝（shoot）的完整服務。
還不僅是迪士尼的相關作品，HBO影集《西方極樂園》（Westworld）也採用了虛擬製片的方法。根據報導，《西方極樂園》的影集共同製片Jonathan Nolan在參觀過Jon Favreau的虛擬製片片場之後，就決定將第三季的補拍場景改用虛擬製片來拍攝，直接在3D引擎中重建第一季的片場，免得還要勞師動眾，讓整個劇組飛到原本的拍攝地西班牙。
在疫情期間，虛擬製片這個方法實在是太省錢省事了。因此，負責《阿凡達》續集、《蝙蝠俠》 （The Batman）以及《自殺突擊隊2》（Suicide Squad 2）的電影數位特效公司，由知名的《魔戒》導演彼得傑克森創立Weta Digital也在近期採用了虛擬製片來化解疫情的影響。
拿大家期待的DC《蝙蝠俠》來看，《蝙蝠俠》攝影師Greig Fraser曾任《曼達洛人》第一季的攝影，他同時也是《俠盜一號》的攝影師，自然對ILM這套虛擬製片的方法非常熟悉。而目前已知的是，《雷神索爾4》（Thor: Love and Thunder）也會導入StageCraft解決方案，原因自然是因為導演Taika Waititi也有參與《曼達洛人》的製作了（第一季最後一集是他導的，那個機器賞金獵人IG-11也是由他本人上陣演出）。
有道是，危機就是轉機，機會，通常也都留給了準備好的人。虛擬製片，雖然不是為疫情而生，但卻為疫情而用。說到這兒，還真要感謝虛擬製片，讓我們在十月底能在《曼達洛人》第二季與Baby Yoda再相會。
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