VR除了在近年來的遊戲產業中佔據要角，在醫學上的應用層面更為廣泛。繼先前報導過的VR旅行可以預防跌倒一文後，近期又有一項刊登在美國醫學期刊JAMDA上的研究顯示：VR技術確實能夠降低使用者的負面情緒、提高幸福感，且即使是短暫的VR體驗也能發揮助益。美國的一間醫療保險機構更宣布將VR療法納入其推出的保險計畫，來負擔會員進行VR治療的費用，而這個將VR療法首次納為民營企業保險福利的舉動，也顯示VR技術在醫療界的認可與接受度已然越來越高。
兒科診斷、疼痛舒緩、康復訓練……都能借助VR技術治療
究竟VR為什麼這麼神奇呢？有學者表示，由於人體大約50%的大腦用於視覺處理，當眼睛都用在觀看動態、壯觀的圖像時，就會刺激腦內的神經元放電，轉移大腦處理疼痛信號的注意力，降低痛感。（害怕抽血、打針的朋友，下次不妨戴著VR頭顯去吧？
正因如此，導入VR技術於醫學治療的案例正逐年增加、涵蓋範圍也越來越廣。根據美國食品藥物管理局（FDA）的資料顯示，使用AR／VR技術的治療領域包含了兒科診斷、疼痛管理、精神健康、神經系統疾病、眼科診斷、遠程醫療、虛擬護理以及術後和其他康復治療。
2020年，XRHealth就推出第一個虛擬遠距診所，與美國各大醫療院所和復健中心合作實施（且適用於一般醫療保險給付）；2021年，加州的外科醫生除了導入Surgical Theatre的VR技術來排練模擬手術，更讓患者親自戴上VR頭顯，讓他們一邊看著展示出自己腦部的擬真畫面，一邊聽醫師講解手術流程，降低術前焦慮。而一直關注虛擬實境應用、致力讓更多人因VR技術受惠的HTC VIVE當然也沒有缺席，除了早在2015年便投資了Surgical Theatre，並與健康事業部的DeepQ密切合作；更與同為關注VR治療發展的XRHealth合作，提供VIVE Focus 3、VIVE Flow等設備讓使用者能享有更舒適的治療體驗。
VR治療成為未來發展趨勢
現今，保險公司也慢慢體認到社會上正興起導入VR療法的趨勢，一間醫療保險機構AgeWell New York宣布與MyndVR合作CareWell計劃，將VR治療列為其保險項目，為療養院的居民提供治療課程，此一行為，也代表VR在醫療領域中的應用被證實在商業上具有價值，而當這樣的價值被市場認可，未來擴大發展與成長的可能性相對也就更高了。
說到這裡，想稍微介紹一下創造此次里程碑的重要推手MyndVR，這是一家長期致力為長者提供VR體驗服務的公司，也是HTC VIVE的合作夥伴，MyndVR提供各式VR旅行活動與遊戲，幫助長輩增加生活中的刺激、釋放負面情緒、增進長期缺乏的活動力，並與許多老人社區、醫療保健企業與組織合作，致力將VR療法推廣至各地。
至今，經過FDA已經審查並授權通過的AR／VR療法已經有39項，更在逐年增加中。包含脊柱手術時的輔助使用、緩解疼痛、康復訓練等都已經實際應用在醫療場域，也有不少像MyndVR、XRHealth的團隊專門提供這樣的治療服務，並與政府、其他民營企業協力合作。或許，在VR技術、設備都越趨成熟與普及的未來，不論是來到虛擬診間就醫，還是在現實醫院中邊聽醫生看診、邊透過VR看看自己的身體構造，都將不再是什麼新鮮事，而是我們習以為常的生活場景。
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