講到被狗咬，或許會勾起很多人的童年噩夢。若要認真探究被咬的原因，「良心」大概是最無關的理由。有人說，會叫的狗不咬人，從小就怕狗的我，爸媽總叮嚀，「狗會想追你，就是因為牠看得出你在害怕。」
哪些說法才科學？我也不知道。但是，最近有一項蠻有趣的英國研究，就是希望透過VR訓練，能讓我們更認識狗狗，以降低被狗咬的風險。
這群來自利物浦大學的研究者，用VR做出一隻虛擬拉布拉多，並把牠取名叫Dave，是Dog Assisted Virtual Environment的縮寫，直翻就是「狗狗輔助虛擬環境」。會選擇拉布拉多，想必是因為牠長得很人畜無害吧。
他們的實驗假設，是相信「更進一步瞭解人狗之間的行為和互動」，便會有機會解決日益嚴重的狗咬人問題。「狗咬人已經成為相當普遍的公共衛生議題，但是要找一隻狗過來，再找人來測試如何會更激怒牠，這樣的實驗是很困難的。一來，受試者會有被咬的風險，二來，我們也不想故意惹狗生氣，而虛擬狗狗解決了我們的困難。」這份論文的其中一位研究者Carri Westgarth這麼表示。
於是，他們找了16位成人來與虛擬拉布拉多Dave互動。Dave會做出舔舌頭、打呵欠、舉掌、退縮、汪汪叫、露齒咆哮等等行為，而參與者必須在VR裡觀察並辨認Dave的情緒，並作出靠近牠或遠離牠的互動反應。最終，透過VR裝置的動作追蹤，有3位參與者成功觸怒Dave並慘遭「VR咬」。
研究者在論文結論樂觀地表示，未來Dave這隻虛擬拉布拉多還可以應用在治療對狗的恐懼症，或用在狗的安全訓練，以及人狗互動的研究之上。不曉得他們有沒有打算推出更多品種呢？我想，我應該很快就會征服拉布拉多了，但至少要和狼狗或藏獒當麻吉，才能上路實戰吧。
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