回顧今年看到的科技新聞，從腦機接口、太空旅遊，到最近被廣泛討論的元宇宙（Metaverse），用一句話概括尼尼心得，那就是：「科幻小說寫的都是真的！」應該也不只我這樣想，自從大家開始談元宇宙之後，想要看作為概念起源的賽博龐克小說《潰雪》（Snow Crash），都得在圖書館預約網排隊好幾週。
談到科幻作品對社會的真實影響，美國數學兼計算機科學家Vernor Vinge在1980年代早期，當電腦介面還是一堆文字、網際網路還沒成型的時候，出版的科幻小說《真名實姓》（True Names）著實讓人大開眼界；故事預言了網際網路的誕生，更催生了無政府狀態、超人類主義，更暗示日後的「奇點迫近」，也引起VR、人工智慧、加密產業先行者們的熱烈討論。
《真名實姓》出版於1981年，提出「另一層面」（Other Plane）對應後來《神經喚術士》的「賽博空間」（Cyberspace）、《潰雪》的魅它域（Metaverse）。（來源：Goodreads）
人類又再次迎來魔法時代
在任何一項足夠先進的技術和魔法之間，我們無法做出區分。
（Any sufficiently advanced technology is indistinguishable from magic.）
— — Sir Arthur Charles Clarke
科幻文學三巨頭之一的克拉克，曾經在他提出的克拉克三大定律（Clarke’s three laws）裡說明過科技與魔法之間的模糊性。《真名實姓》的基本設定也建立於此。
《真名實姓》描繪一個全球網路化的社會，而網路是讓想像成真的魔法世界。在古代西方魔法文化中，「真名實姓」是每個巫師（warlocks）最珍貴的秘密，一旦名字被掌握，就等同性命被別人拿捏在手裡；同樣的道理，也適用於現在網路時代的匿名上，駭客最怕個資外洩、酸民最怕被肉搜到，導致警察找上門。
故事主角Mr. Slippery，正是那個被美國政府發現真名實姓的巫師/駭客。他在現實和網路裡都活得太高調，以致遭到政府脅迫成為線人，要他臥底到所屬的駭客組織「巫師會」，調查成員Mailman的犯罪行動，卻意外地捲入一場攸關國家、甚至是人類存亡的「元宇宙」大戰中。
電腦不只選花生，還幫忙決定國家政策
三十年來，政府的運轉以自動化的中央計劃系統為基礎，決策運籌越來越依賴電腦程式，這些程式直接調用數據，分配資源，提出立法建議，勾畫軍事戰略。 — — 《真名實姓》 P. 150
國家計劃依賴電腦運算，而駭客如「巫師會」正當道，這些人對於駭入政府機關取得數據，也多表現出「不是做不到，只是嫌麻煩」的態度，想想不禁替劇情中的政治情況感到緊張，如果系統遭有心人竄改該怎麼辦？
這有心人，就是《真名實姓》的反派Mailman。對主角Mr. Slippery來說，政府機關掌握他的真名實姓，為了保護在現實生活的肉身，他不得不參與調查、進而阻止Mailman的計劃；然而在網路空間中，Mailman的視線彷彿無所不在，威脅性超越國家安全的層級，區區人類能這麼神通廣大嗎？
政府掌握著多少資料，如果流出又該有多危險？（來源：wikia.org）
人類該如何打敗比自己強大的敵人？
他啟動處理器陣列，仰坐進他最喜愛的那把椅子裡，然後仔細地將五個腦關電極貼在頭部。長長的幾分鐘過去了，什麼都沒有發生。想進入「另一層面」必須達到某種程度的忘我狀態…… — — 《真名實姓》P. 153
在《真名實姓》裡連上元宇宙/魔法世界的方式，可以看到使用者將自己的意識與網路連接，透過腦機介面，Mr. Slippery直接將網路的所有資訊納入腦海，並且用「小說家」（他在現實世界的職業）獨有的想像與創造力來對抗Mailman。
2016年Elon Musk創立神經科技公司Neuralink時表示，人類面臨被人工智慧機器超越的風險，但如果人腦能通過與電腦連接得到增強，「我們就能夠加入這一旅程」。嗯，聽起來是不是很耳熟呢？這不就是《駭客任務》的劇情嗎？意識的數位化，會是解方嗎？
加密新世界
前面提到，Mr. Slippery被發現真名實姓，被政府和其他駭客/網友緊盯，落入性命堪憂的困境；想在網路上安心走跳，加密技術是必備條件。密碼龐克（Cryptopunk）大佬Timothy May讀完《真名實姓》後深受影響，這本書為他在1988年提出的《加密無政府主義宣言》提供思路，透過加密技術支援的匿名交流，人民才能從政府手中奪回隱私、進而削弱政府的控制權。
基於上述理念，Timothy May在1992年組成虛擬社群「密碼龐克」，成員在匿名郵件轉發服務的支援之下，基於他們「運用強加密來保護個資與隱私」的宗旨，進行完全匿名且去中心化的密碼學討論；發明比特幣的中本聰、維基解密的創辦人Julian Assange、BitTorrent程式開發者Bram Cohen都曾是「密碼龐克」的一份子。
具現化之術
《真名實姓》作為最早著墨於虛擬世界裡感官體驗的作品，「另一層面」可說與今天的「元宇宙」差不了太多。在「另一層面」中，每個人都能按照自己的喜好來自訂外表，也能製作物件擺放在空間裡，例如「巫師會」裡的會員創造了名為Alan Turing的人工智慧NPC守衛，負責用安全性問題過濾訪客，也是在致敬圖靈本人。
作品的特別之處，是用「創造力」搭建起科學與魔法的橋樑，工程師用程式語言定義、建構物件，無異於巫師用魔法唸咒語就能變出東西；巫師用「水晶」來獲得巨大的魔法，而今天的半導體都是晶體，我們也透過液晶顯示器工作。這讓我聯想到，人類開始懂得運用語言的同時，也同時開始定義自身對世界的認知，Vernor Vinge想到這一切也許是週而復始，語言不只創造了人類的魔法，也是人類升級成新人類的關鍵。
該說是「腦洞大開」，還是「高瞻遠矚」好呢？這本40年前的科幻小說，用短短的篇幅帶給我們許多虛擬世界以及人類未來的諸多思考，密碼龐克社群曾複製劇情中的經驗，欲搏得一些自由，雖然最後在2000年以解散告終，卻留下不少珍貴的網路資源和概念。
當科幻小說走入我們的生活，有人樂見其成，也有人戒慎恐懼。或許，我們可以用《2001太空漫遊》作者Arthur Clarke的話來做個總結：「要發現某件事情是否可能的界限，唯一的途徑是跨越這個界限，從可能跑到不可能中去。」（The only way of discovering the limits of the possible is to venture a little way past them into the impossible.）
未知的事，總是要試過才知道，對吧？
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