以前大學上英文選修的時候，老師要我們讀《白鯨記》（Moby-Dick; or, The Whale），希望大家從此能多點文學素養。剛開始尼尼我心裡是有點抗拒，俗話有云「差一梯退三步」，看著這部發表於1851年，比我阿公他阿公都要資深的經典文學名著，我只想退到教室外面，假裝這件事從未發生。
嗯……不過、反正、畢竟，有誰會不喜歡鯨魚呢？（海底最大的動物耶！）
也因為看了《白鯨記》，尼尼我才認識到關於「捕鯨」這門歷史/地理課本沒教的文化。直至今日，我們已經很難想像除了食用以外，鯨魚究竟還有哪些用處；不過對於美國來說，從17世紀中開始盛行的捕鯨活動，以及鯨魚製成的各式商品，可是深深地支持著這個國家的商業命脈。
無數隻鯨魚，撐起人類走向現代化的歷程
在人們還不知道怎樣從煤炭、石油中提取煤油做為燃料（更別說電力與燈泡了，那是比這些還要後期的產物）的年代，抹香鯨頭裡的鯨腦油，是當時最好的蠟燭原料；太太小姐們穿的馬甲、裙撐是用鯨骨製成；鯨魚體內豐厚的脂肪，也為18、19世紀的現代化工業提供動力來源，提煉出的大量油脂被拿來當作工廠機械的潤滑劑、以及汽車燃料來使用，直到20世紀石油等能源開發完善，鯨油才退出這段歷史。
捕鯨產業蓬勃發展，也加速西方國家發現新大陸，繼而向外擴張的進程。《白鯨記》的作者梅爾維爾（Herman Melville）在書中也感歎道：「歐美多位知名的航海家，若沒有捕鯨船幫忙開拓航道，是不可能成為探險英雄被歌頌。」可以說西方的現代化，與捕鯨產業的歷史，簡直是緊緊相依的心如何say goodbye，關係密切得很。
而《白鯨記》也寫出人類對於戰勝未知帶來的恐懼、渴望馴服海洋幾乎是種偏執，捕鯨船「裴廓德號」（Pequod）的船長亞哈（Ahab）經驗老道、充滿智慧，入行四十年來捕獵過無數隻鯨魚，曾是無數水手尊敬的對象；不過，亞哈在被一隻白色抹香鯨奪去左腿之後，怨念讓他一心只想復仇。他將白鯨稱做莫比．迪克（Moby Dick），用一枚金幣當作獎勵，讓所有水手替他追蹤這隻鯨魚的身影，等待報仇雪恨的時刻來臨。
大自然，我該拿你麼辦才好
作為《白鯨記》的大反派，莫比．迪克彷彿鯨魚亡魂的集合體，牠代表著自然，象徵著對人類的敵意，與人類方代表亞哈船長在海上一決勝負。《白鯨記》書介總用那麼一句話：「這是一場正義與邪惡的對決！」展露以人類為中心，與自然對抗的世界觀。
難道人與自然之間，真的只能站在彼此的對立面嗎？
2022威尼斯藝術雙年展（Venice Biennale）以英裔墨西哥超現實主義藝術家Leonora Carrington的繪本《夢之牛奶》（The Milk of Dreams）為主題，在繪本的世界裡，人們可以任意改變身體，「什麼是人類」的定義也隨之模糊，想像力讓書中角色的生活充滿無限可能。
在新冠疫情籠罩全球這幾年之間，我們總算親眼見識人類的脆弱，同為地球上的其中一個物種，我們正面臨著生存的考驗。威尼斯藝術雙年展策展人Cecilia Alemani就認為，以此為契機，我們正好得以思考科學、藝術，與神話之間的相互關係：
「人類的定義是否會被改變？」
「是什麼區分了動物、植物、人類，和非人類？」
「人類對於其他生物具有哪些責任？」
「如果沒有了我們，其他生命與地球將會是什麼樣子？」
《Of Whale》：海底下的全新視角
美國電影製作人、藝術家曾吳（Wu Tsang）以《白鯨記》為靈感，從當代視角展開反思。曾吳以無聲電影《MOBY DICK; or, The Whale》從海面上的角度出發，重新講述捕鯨船上形形色色那些船員們的故事，引起觀眾思考小說裡種族、勞動之間的不平等，以及人類對自然環境的侵略，和當中影影綽綽、流動著的「性」所展開的張力。
至於海面下的「莫比．迪克視角」，曾吳則與VIVE Arts和法國工作室Albyon合作，透過遊戲引擎Unity打造3D即時渲染動態電影《Of Whales》前進2022威尼斯雙年展，詩意地帶來《白鯨記》讀者從未能想見的衍生創作，並與海面上的《MOBY DICK; or, The Whale》互相輝映。
用一隻鯨魚的角度說故事，在科技匱乏的過去，能夠呈現出的畫面總難以百分之百實現創作者腦海中的想像；譬如原本是隻抹香鯨的莫比．迪克，這類鯨魚在現實世界有「潛水高手」的美稱，活動範圍多在水深1,000多米、光線難以企及的深海，想用攝影機拍到牠們的身影可說是難如登天，更別提要長時間仔細觀察、記錄鯨魚的生活。
另一個問題是，要用多大的螢幕才能表現莫比．迪克的視野？
《Of Whales》就用上寬達16公尺的LED巨型螢幕來承載敘事，尼尼我心血來潮跑去搜尋抹香鯨體型……果然，這螢幕就像鯨魚一樣大啊；可畢竟展場又不是電影院，想填滿這塊大螢幕，同時又兼顧高畫質，傳統影像要實現這兩點，好像有點困難？
好在科技本就是VIVE Arts的強項。在這次合作上，他們又找來屢獲VR領域獎項的3D電影工作室Albyon，用3D動畫引擎即時渲染生成《Of Whales》的內容，和吳曾一起將這巨大的、悠久的故事具現化；以此，藝術家得以前往現實中難以企及的所在，進一步探索「科技如何影響我們看待世界、並與世界互動的方式」，以及自由想像自然、地球，和非人類生命形式之間的新關係。
曾吳：「很榮幸與 VIVE Arts 合作，他們為我提供一種新的創作方式。身為一名電影製作人，我為非線性敘事的可能性感到興奮，這對於傳達《白鯨記》這部小說的世界觀而言，似乎是一種完美的呈現方式。」
若是想參觀《Of Whales》這座大型裝置藝術，其位置就在威尼斯雙年展展場船塢區（Giaggiandre）軍械庫（Arsenale）的拱廊。威尼斯以「水之都」稱號聞名世界，居民自古依靠運河、貢多拉船過活，仰仗港口的地利之便，透過水上貿易建立繁榮的都市；這塊土地既記載著人類與海共存的生活方式，也培育出無數顆征服海洋的野心。
這是VIVE Arts第一次在非虛擬實境領域與藝術家合作的作品；不變的是，VIVE Arts仍然致力於帶領觀眾走進藝術。場地的歷史，以及裝置藝術內容，兩者透過水面互相映照，讓人浮想聯翩；而觀眾光從踏進這場域的那刻起，還不用走到靠近螢幕，就已經沉浸在整個展覽的敘事裡了。
VIVE Arts也表示，他們將更進一步地與曾吳合作，於2022年6月16日在瑞士巴塞爾藝術展將《Of Whales》改製成VR版本。無論VR、AR，或是與現實展演有更多連結的XR，我們可以期待未來VIVE Arts繼續用科技協助更多藝術家傳達腦海中的世界觀；在不久的將來，戴上頭顯，登入VIVERSE，只需短短一瞬間，你就能脫離現實中的肉體，化作一隻抹香鯨巡弋於深海，感受作為人類從未體驗過的平靜。
透過《Of Whales》重新認識了《白鯨記》，你是不是也開始期待成為一隻鯨魚了呢？
如果你很期待這個展覽的後續，尼尼我把VIVE Arts的社群連結整理在這裡：Facebook、Instagram，還有Twitter和Youtube。
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