Facebook改名叫Meta，Microsoft派出Teams進入元宇宙，Nvidia的元宇宙叫Omniverse，Disney說他們要在元宇宙裡蓋迪士尼樂園，Nike在Roblox裡也做了他們的元宇宙Nikeland，Adidas在Sandbox買了一塊地要搞adiVerse……一時之間，跑車、敞篷車、露營車、休旅車、房車，全都開上了元宇宙賽道，大家望眼看去，視線逐漸失焦，似乎看不到盡頭，原本以為的賽道好像都變成了停車場。
大家別誤會了，我可不是來純抱怨「什麼都可以元宇宙」的。這一點也沒有不好，畢竟疫情加速人類對數位和虛擬的需求，資金湧入，新的商業模式出現，產業大洗牌，這都是大家都可以預期的事。只是嘛，文組生就是會對「取名」這種事錙銖必較，宇宙，Universe，單數，這麼多個元宇宙，不就要加s變複數了嗎？怪怪的，怪怪的，我覺得怪怪的。
所以，我只好爬了一下關於宇宙的知識，看能不能為梳理一下自己的文組腦。找了幾天資料，終於讓我獲得一些深刻的洞見。是的，宇宙是可以加s的，在兩種特定的情況：平行宇宙（Parallel Universes）與口袋宇宙（Pocket Universes）。
平行宇宙 Parallel Universes
平行宇宙又稱多元宇宙（Multiverse），這個超級好懂。
想想《洛基》（Loki）的時間管理局（TVA），想想《汪達幻視》（WandaVision）片尾緋紅女巫的失控，想想《蜘蛛人：無家日》（Spider-Man: No Way Home）奇異博士鬧出的三代同堂（彼得、反派們，啊，還有梅嬸）；假設你是DC粉，那就派閃電俠當代表吧。不說美漫作品了，如果你看過《星艦迷航記》（Star Trek）系列、《瑞克與莫蒂》（Rick and Morty）、老高與小茉……，你應該對平行宇宙略懂略懂。
這個在大眾作品已經玩到普世皆知的概念，其實是來自於物理學的假設。它最主要是拿來解決時間旅行的相關悖論，最有名的祖父悖論就可以用平行宇宙來解釋，因為回到過去的你，事實上是到了另一個平行宇宙，也就是說，你殺的是你在另一個宇宙的祖父，並不影響到你的出生。因此，平行宇宙使得因果關係變得很單純。這反而使得《天能》、《闇》這種玩弄「時間是永無止盡的循環」的因既是果、果也是因的非平行宇宙作品顯得相當燒腦。
麻省理工學院的宇宙學家馬克斯‧泰格馬克（Max Tegmark）把平行宇宙分為四類：第一類是「物理常數相同但粒子排列法不同的宇宙」，第二類是「物理定律相同但物理常數不同的宇宙」，第三類是「因為同一事件發展出不同的結果產生的宇宙」（基本上仍是第一類或第二類宇宙），第四類是「物理定律不同的宇宙」（也就是前述三類以外所有可能存在的宇宙）。
雖說在科幻作品裡，平行宇宙是一個相當廣泛被應用的概念，但它對物理學家而言，並不是一個很好的解釋框架。因此，近來「口袋宇宙」成為一個被學界廣為接納的理論。
口袋宇宙 Pocket Universes
口袋宇宙（又翻袖珍宇宙），也被稱為泡泡宇宙（Bubble Universes），它又跟平行宇宙有什麼不一樣呢？最直接的差異，就在於口袋宇宙是平行宇宙的進一步闡釋。
平行宇宙世界觀，很容易會認為我們的宇宙只是無限個宇宙的其中之一，但口袋宇宙理論認為，我們的口袋宇宙就是可觀測宇宙，而真正的宇宙是由眾多口袋宇宙所組成。根據已故的物理學大師霍金（Stephen Hawking）的看法，口袋宇宙的數量有限，雖然之間的物理和化學定律會有些差距，但大致上不會差別太大。霍金與魯汶大學理論物理學家Thomas Hertog合著了他生前的最後一篇論文〈從永恆的膨脹中逐漸消逝〉（A Smooth Exit from Eternal Inflation），他們認為，口袋宇宙的尺寸不是無限大，數量也有限，如此的多元宇宙比較簡化，也更容易管理，給了人類希望，讓我們得到一個可預測的宇宙學框架。
某種程度上，口袋宇宙之間就像大陸被海洋隔開，每一個口袋宇宙都是泡泡宇宙，擁有自成一格的時間與空間。發表在Wired上的一篇專文〈Physicists Study How Universes Might Bubble Up and Collide〉進一步說明，泡泡宇宙有時會互相碰撞，之間甚至會融合、會消失，在宇宙邊界的泡泡壁，極有可能留下這些活動的痕跡。
回到元宇宙要不要加s的問題。雖說現在普遍的看法是認為元宇宙只有一個，畢竟它是網際網路的延續，3D的Internet，自然就不應該加s。不過，元宇宙的熱潮，造就了許多的元宇宙們，顯然這比較符合口袋宇宙理論，不同的元宇宙之間偶爾會碰撞、融合、或消失，我們甚至還可以透過一些方式，穿越不同元宇宙之間的壁壘。
比如說，統一的虛擬化身協議（avatar protocol），像是Ready Player Me和Gravatar（話說這名字取得真好，gravity+avatar的組合字，我們都知道重力可以扭曲時空，要穿越到其他元宇宙當然需要Gravatar啦）這類新創公司正在做的事。
又比如，用區塊鏈技術的分散式財產管理系統。如果你在A元宇宙的東西無法帶到B元宇宙，那就是一住成主顧。畢竟，搬家成本太高，等於人生是要重新來過，一旦每個宇宙都承認你的財產，那你財產（和商業行為）就可以互相流通，你也不用遷就家人朋友一定要待在同一個元宇宙。
再比如統一的傳送協議，拿現在的網路來說，大概就是元宇宙裡的HTTPS連結吧，有了傳送協議，就可以獲得在元宇宙之間跳轉的無縫體驗。或者是統一的通信協議，就像是現在的WebRTC，或者是元宇宙瀏覽器，或者是元宇宙搜尋引擎……
想一想，不禁覺得還蠻酷的。在現實中，我們的這個口袋宇宙直徑是930億光年，要穿越到不同的元宇宙，還不知道人類在滅絕之前達不達得成，可是在元宇宙的未來，或許再過個五年、十年，我們不僅能暢遊無限大的元宇宙，還可以在元宇宙裡建立自己的口袋元宇宙。是不是覺得很神奇呢？
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