聊聊Metaverse，我們該如何理解下一個網際網路？

最近，經常為品牌舉辦新品發表會的VR社交平台ENGAGE宣布一項新消息，他們預計在2022年Q1發表全新的「商務元宇宙」——ENGAGE Oasis。

既然都大辣辣地直接稱呼為「綠洲」，概念自是來自《一級玩家》（Ready Player One），只不過它是一個鎖定商業專業人士、年輕專業人士、公司企業，以及大學生的平台，是一個「永遠在線、不間斷的商務虛擬世界，客戶可以直接在ENGAGE Oasis裡碰面，談生意、並向對方銷售產品。」不僅如此，ENGAGE Oasis也會為專業用戶量身打造，包括客製化的商店和會議場所，並野心勃勃地想成為虛擬市場，為企業與數位藝術家提供NFT、法幣，和其他加密貨幣等等支援。

HTC VIVE也用ENGAGE舉辦今年的VIVECON新品發表會，是一個頗成熟的VR平台。（來源：engage）

你或許對「元宇宙」這個近期爆紅的詞並不陌生。不管是遊戲產業、社交媒體、或是串流媒體，愈來愈多人把它掛在嘴邊，彷彿2021年的你不聊聊元宇宙，好像就有點落伍。到底什麼是元宇宙？其實它並不是新鮮事。

元宇宙的英文叫Metaverse，來自於科幻小說《潰雪》（Snow Crash）。1992年當時，作者Neal Stephenson就已經對Metaverse的屬性和願景描述得相當清楚。在元宇宙這個3D虛擬世界中，我們以虛擬化身（avatar）的形式與其他人和電腦程式互動，並且將這樣虛擬實境元宇宙設定為網際網路的下一個階段。

中國翻譯作《雪崩》，個人覺得潰雪翻得巧一點，音譯、譯意都有詮釋到位。（來源：amazon）

因此，如果你是虛擬實境的愛好者，看到此時自然明白Facebook Horizon這樣的VR版臉書，以及祖克柏正在測試VR廣告，或者騰訊CEO馬化騰稱之為「全真互聯網」的用意。科技產業的迭代速度很快，當互聯網產業巨頭們意識到產業的典範轉型將至，就必須得搶先一步，跳出來定義下一個階段，否則就可能面臨恐龍的命運。

我們可以說，Metaverse是《一級玩家》的綠洲，是《創：光速戰記》的創界，是《夏日大作戰》的OZ，是《刀劍神域》的SAO。又或許，我們根本也不必拿流行作品來類比，因為在現實中，Rec Room、AltspaceVR、VRChat、Roblox這些產品都正在打造Metaverse。其中，將Metaverse從科幻帶向商機的Roblox執行長Dave Baszucki，用8個特徵來描述Metaverse：

這8個特性，是目前我看到Metaverse最全面的描述。（來源：venturebeat）

你必須以虛擬化身（avatar）為身份來參與Metaverse；
你能在Metaverse裡社交並與真人成為朋友；
Metaverse必須具備沉浸感，讓人有置身於此的臨場感；
不管你來自哪個國家、文化，都可以隨時隨地登入Metaverse，低延遲是Metaverse的必要條件；
低摩擦是Metaverse的必要條件，你能隨時傳送到任何地方、任何內容；
Metaverse需要有大量且多樣化的內容，來支持用戶長期的興趣和愛好；
必須擁有生機勃勃的經濟體系，讓人們可以在Metaverse謀生，不僅是程式工程師，更包括藝術家和設計師；
Metaverse需要安全與穩定，讓用戶一同改進數位文明。

你可以發現，這八點沒有一點新鮮事，都已經擁有商業模式與技術面的支撐。你可以想像交友軟體、社交平台、虛擬實境，甚至是5G/WiFi 6/Starlink的高覆蓋低延遲網路，影音串流平台經濟、社群UGC的玩法、區塊鏈及虛擬貨幣、遊戲設計的平衡性等等。Metaverse的出現並非空穴來風，所有的創新，都是整合的結果。

但即使從科幻作品的綠洲來類比，或是從現實生活的科技與服務來理解，我們似乎依然對元宇宙感到有點模糊，究竟它的魅力在哪？為何要追求這樣的世界？我們還是得從meta-verse這樣的組合字來看，才能更了解它的本質。

不得不說，中文使用者很難理解meta真正的含義。它可以翻作「元」或「後設」，但我試圖找到的最佳解——可以理解成「關於」。

比方說，我現在正用中文打這篇文章，但事實上，這篇文章並不單純是中文，而是以HTML描述的中文，因此，HTML就是關於中文的「後設語言」。又比方說我們經常在「後設戲劇」看到第四道牆或劇中劇的手法，就因為它是「關於戲劇的戲劇」。又比如說經典後設小說《如果在冬夜，一個旅人》，作者卡爾維諾（Italo Calvino）以第二人稱敘事，讓你既是讀者，也是小說中買了《如果在冬夜，一個旅人》的那位讀者，由於你發現這本書裝訂錯誤，於是換了一本新的小說，展開了一段旅程，這樣「關於這本小說的小說」，關於就是後設的本質。

某種程度來說——關於故事的故事能與故事本身互動，HTML能與我打的文章互動，Wikipedia這樣解釋世界萬物的百科全書，也能與我們的認知產生互動，進而影響我們如何看待世界，嗯，可以說，從狹義到廣義的所有一切，都可以很後設。

《夏日大作戰》的虛擬世界OZ，與真實世界的連動超高。或許會是Metaverse最真實的樣貌。（來源：夏日大作戰）

那麼，我們終於可以理解後設宇宙了。關於宇宙的宇宙，Metaverse以我們認知的宇宙來創造虛擬宇宙，透過虛擬世界橫跨地域交流，裡頭承載著所有次文化，包容性高，讓每個人都有容身之處，我們在Metaverse裡生活娛樂、工作謀生，這就是Metaverse的本質，這也是VIVE Reality願景說的——透過人文與科技的融合，釋放人類的想像力，讓每個人都能實現夢想。

套句草東沒有派對〈爛泥〉的歌詞：「我想要說的前人們都說過了/ 我想要做的有錢人都做過了/ 我想要的公平都是不公們虛構的」。事實上，我們出生在一個遊戲規則已經被制定好的世界，規則禁錮著我們每一個人，從平民老百姓到富豪都無法逃脫。但不管是打造網際網路、打造Metaverse、甚至是殖民火星，這不只是探索未知，也是為了成為新規則、世界新秩序的制定者。

大航海時代不在又如何？前人都說過、有錢人都做過了又如何？前頭一直有著值得開疆闢土的新世界等著，未來會更美好，還是更醜陋？待在原地是永遠看不到的。