如果說陽光、空氣、水，是生存三大要素，我認為人類、物品、貨幣，是文明的三大要素。什麼是文明？這討論起來是一個很複雜的問題，但以歷史與考古學的觀點來看，「中央集權」（centralization）是文明的起點，而中央集權的表徵是城市與國家，直接地說，這背後代表著出現了階級社會，並有效控制資源，才有可能讓具備公共建築特徵的城市遺址被考古學家發掘到。
因此，文明必然有「人」的存在，而階級化的社會分工，也導致出具備文化特色的「物品」（代表著考古學與歷史學意義上的歷史），而「貨幣」的出現進一步地使承載著文化與思想的物品交換更有效率，促進跨地域的交流，同樣也反映了中央集權的資源掌控以及再分配。
這和元宇宙有什麼關係？元宇宙文明的建立，同樣也得向歷史借鏡。許多人認為，元宇宙是「未來」，但如果把「人類、物品、貨幣」的文明三要素考慮進去，元宇宙其實是「現在」。
元宇宙為什麼在2021年爆紅？這和祖克柏把臉書改名的確有關，但他只是把浪推了一把，並不是造浪之人。如同小野洋子說過的那句話：「一個人做的夢，夢還是夢；一群人做的夢，夢就會成真。」（A dream you dream alone is only a dream. A dream you dream together is reality.）非常雞湯，但是，人類前進元宇宙，或者想移居元宇宙這件事，一直都藏在我們的集體潛意識。
談元宇宙之前，我想先來簡單區分虛構宇宙、虛擬宇宙、數位宇宙的不同。
虛構宇宙（Fictional Universe）
虛構是這一切的原點。在「第三波創作者經濟：元宇宙與無用階級大翻身」中，我曾經提過的以色列歷史學家哈拉瑞（Yuval Noah Harari）認為，人類優於動物是基於兩個獨特性，能「靈活」且「大規模」的合作，而前提在於人類的想像力，也就是「集體相信虛構事物的存在」這件事。
因此，虛構是人類與生俱來的能力，哈拉瑞主要的切入點是「信仰」，而我想把這個論點套用在「說故事」（storytelling）的力量，不論是猴子取經的西遊記，星際大戰的塔圖因，魔戒的中土大陸，還是漫威宇宙的超級英雄們，這些都是感染人心，而讓我們想要沉浸其中的虛構宇宙。
虛擬宇宙（Virtual Universe）
虛擬與虛構的差異，主要則在於兩點。第一點在於，有沒有把宇宙給具現化、模擬出來，「彷彿是真的」這件事很重要，第二點在於，我們在其中的位置，在虛構宇宙裡，我們是觀者，而在虛擬宇宙裡，我們能夠參與。所以，所謂的虛擬宇宙主要指的是遊戲，虛擬宇宙的參與者便是玩家，而VR是參與虛擬宇宙最厲害的媒介（腦機介面先不要，在此為參與Neuralink實驗死去的8隻猴子哀悼）。
數位宇宙（Digital Universe）
數位宇宙，可以直接理解為網路世界。數位本身沒有虛擬的「模擬」意涵在，但為了方便溝通或讓使用者操作順手，在命名上和UX設計邏輯上，都有許多來自於現實世界的借鏡。比如結合了臉和書的「臉書」（Facebook），使用窗戶（windows）來隱喻視窗，或者放置檔案（file）的資料夾（folder）等等。
由此可知，人類數度嘗試進入元宇宙，卻始終不得其門而入。虛構宇宙，終究只容許人類的想像力進入，只能是觀者；虛擬宇宙，我們透過虛擬化身（avatar）進入，人類成為參與者。但在虛擬宇宙裡，物品和貨幣一直是複雜難解的課題。從歷史來看，理當是第二要素的物品，碰到了虛與實的矛盾，我們雖然可以用程式碼模擬出物品的外觀，也能賦予虛擬物品的可互動性，甚至是研究觸覺回饋裝置，讓我們可以摸得到虛擬物品，但虛擬物品終究是一串程式碼，可以無限複製、沒有所有權和價值，更缺乏在物理世界「佔據空間」的屬性，虛擬物品無從認證。
巧的是，物品與貨幣進入元宇宙的問題，都在數位宇宙得到了妥善的解決。在數位宇宙中，貨幣先是擺脫物的屬性，出現了第三方電子支付，再來，原生的虛擬貨幣比特幣出現，而區塊鏈技術的發展，某方面也解決了虛擬物品進入元宇宙的種種困難，利用區塊鏈數位帳本的非同質化代幣（Non-Fungible Token; NFT），以資產憑證的方式認證了虛擬物品在元宇宙裡的物屬性。
人類文明的誕生，是起源於中央集權（centralization），而人類元宇宙文明的誕生，卻因去中心化（decentralization）而萌生契機，這也是一個相當有趣的課題。
於是，文明的三大要素終於齊聚，由虛化實、且虛實整合的元宇宙奇異點出現。人類的元宇宙旅程剛剛開始，戴上頭顯，參與其中，共同建立元宇宙世界新秩序（我才不是光明會）。我回頭一望，看著科幻小說為人類指出的三條未來道路：將虛擬化為真實的元宇宙、搭上飛船前往星際的銀河帝國，以及被AI機械帝國取代的後人類世，似乎都離我們越靠越近。
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