漫威最新影集《月光騎士》（Moon Knight）最近在Disney+上播畢，我也趁著週末一次追完了六集，還外加長達一小時的幕後製作篇，大大滿足。只能說，埃及裔導演穆罕默德．迪亞布（Mohamed Diab）懷抱著「敬意」忠實呈現出的文明及場景，多位中東裔演員肩挑文化重擔的用心演出，加上奧斯卡‧伊薩克（Oscar Isaac）的人格切換神演技，再混搭著埃及眾神的宗教色彩設定，講出一部誠意滿滿的英雄起源故事。
影評的部分我們改天再錄一集專門來講。我覺得這部劇在神人之間的Avatar著墨特別有趣。第一集有段台詞編劇寫得很點題，由伊森‧霍克（Ethan Hawke）飾演的反派阿瑟‧哈羅，在大英博物館向主角的禮品店店員人格史蒂芬解釋什麼是Avatar時，史蒂芬回：「喔，Avatar，藍藍的人，我喜歡那部電影。」阿瑟正要反駁，說Avatar是埃及眾神在人間的化身之時，史蒂芬又無情插嘴：「你是說那個動畫？」沒錯，講到Avatar，大家想的不是那部續集終於快出的《阿凡達》，就是歐美觀眾都頗愛的動畫《降世神通》。
事實上，《月光騎士》裡的Avatar就是「天選之人」。由於遠離人世的埃及眾神不能隨意下凡，僅能透過其選定的「人間代理人」進行活動。比方反派阿瑟‧哈羅就是審判女神阿米特（Ammit）的化身，相信惡應該預先審判方能斬草除根；而主角馬克/史蒂芬則是月神孔蘇（Khonshu）的化身，孔蘇相信有了犯行才能定罪，而祂透過化身在人世間伸張正義。整部《月光騎士》影集，看似圍繞在這樣「何謂正義」的代理人之戰，但深受解離性身分疾患（Dissociative Identity Disorder, DID）所苦的馬克/史蒂芬兩位人格，都並非忠實的孔蘇信徒，讓這部影集更增添不少不那麼非黑即白的趣味性。
在遊戲和元宇宙，我們認知的Avatar沒有這些神秘的宗教味，就只是自己進入虛擬世界的化身。但既然《月光騎士》把Avatar設定成埃及神祇在人間的化身，那其他的神話體系又是否也有類似的Avatar概念？
如果答案為否，那這篇文章就大可不必費勁寫了。雖然，古埃及人相信法老是太陽神荷魯斯（祂的眼睛很有名）的化身，但Avatar一詞其實是來自於古印度。在印度宗教中，被稱作Avatar之人通常都是經過轉世的大神通者，不論是西藏活佛，還是相傳為彌勒佛轉世的五代高僧「布袋和尚」皆是如此，類似的化身機制也被道教所採納。中國神話有所謂的仙人「下凡」，指的就是天庭神仙有任務，或是因犯錯被貶入凡間，比如岳飛是金翅大鵬鳥轉世，哪個詩人是文曲星下凡，神仙透過投胎，得以轉世人間。
雖然基督教否認輪迴，但也有類似於化身的「道成肉身」（incarnation）。Incarnation的意思，是「使它成為血肉」，在耳熟能詳的三位一體（Trinity） — — 聖父、聖子、聖靈中的「聖子」耶穌基督，祂在降世之前是與聖父同體，被稱為「道」，當「道」以血肉的形式降世為人就成了耶穌。因此，耶穌既是人，也是神。
由此可知，Avatar不僅普世、跨文化，背後的宗教意味也相當濃厚。不管是漫威影集《月光騎士》裡的「附身」，或者是其他宗教的「轉世」，甚至更廣泛地說，Avatar就是神與人之間的媒介aka靈媒。只不過俗人如我，始終還是想不通 — — 神為何不直接顯世，祂為何需要化身？
因此，我只好接著開啟老高的腦洞模式。噢不，是借鏡哲學家尼克‧博斯特倫（Nick Bostrom）在2003年的論文〈你活在電腦模擬裡嗎？〉（ARE YOU LIVING IN A COMPUTER SIMULATION?）提出的「模擬假說」認為，包含宇宙、地球、人類，所有我們認知的現實，其實都是超級電腦程式的模擬，嗯，就像是《駭客任務》。雖說這個理論不怎麼新奇，但他的思辨過程蠻好玩的，況且他是位牛津大學學者，有興趣可以看看這篇文章。所以接著我打算補完它——如果我們活在一個斷網的元宇宙裡呢？
首先，人類是元宇宙的「神」嗎？自稱神太沉重，不如說，我們是元宇宙的「造物者」吧。我們創造出元宇宙這個模擬世界，希望藉由它跨越地理位置，與世界各地的任何人進行教育、工作、商務、娛樂等合作和互動 — — 透過我們的Avatar。
就算我們未來能像《創：光速戰記》（Tron: Legacy）那樣，把意識轉檔成程式碼進入元宇宙，這是馬一龍的腦機介面公司Neuralink正在努力的目標；或者透過AI機器學習複製出我們的意識，也是一種進入元宇宙的途徑，但意識複製畢竟會面臨到複製人悖論 — — 你和複製的你哪一個才是真正你呢？因此，無法用肉身進入元宇宙的我們，只能捏一個自己的化身，用電腦、手機，或者VR來操控它，這仍是目前進入元宇宙最簡單的辦法。
因此，神之於我們的關係，或許可以類比成人類之於元宇宙化身。或許你會反駁，「可是人類有自由意志、有智慧啊！」但如同一票科幻作品對AI的腦洞和擔憂，如果哪天人工智慧發展出自由意志了呢？
想想《西方極樂園》（Westworld）裡的那些覺醒機器人，當他們跑出主題樂園，會不會對人類造成嚴重的威脅？那假使劇裡的主題樂園其實不是實體的，而是虛擬元宇宙的話，那準備造反的NPC只要透過網路，就能輕易控制所有連網的智慧家電，或是那輛你正在高速公路上開著的Tesla電動車……接著就是科幻驚悚片的劇情發展了。
即便你認同擁有自由意志的AI應該要有人權，最終也只剩下把AI逐出人類世界一途了，把元宇宙斷網，從此與AI不相往來。拔掉網路線，就像是斷了阿斯嘉與人界的彩虹橋，或者讓最早的共濟會石匠開始語言不通，巴別塔再也無法通天。至此，人類再也見不到神，只能透過古籍中神話記載中的遠古神獸，和奇幻小說描述的中土大陸、精靈，和矮人，來意淫曾經人神共處的失憶時代。或許，當時神祇也會捏隻彩虹小馬來當Avatar下凡，就像我們在VRChat裡幹的事吧。
當然，我們踏上元宇宙的路才剛開始，什麼人工智慧的覺醒這種問題似乎還不需要操心。反正到時候，科學家應該會想出辦法，誘惑AI吃下禁果，接著再把他們逐出伊甸園吧。
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