2020年進入第三個月，近期唯一的世界大事，彷彿就只剩下席捲全球的新冠肺炎（COVID-19）。
這波病毒，使得許多國際盛事停辦，比如巴賽隆納的科技業年度盛事MWC、德州奧斯丁城市音樂祭SXSW；中國工廠停擺造成的世界經濟波動暫且不提，從台灣到矽谷，全球企業都進入了防疫備戰狀態，像是在家工作（WFH）的施行、LinkedIn改為虛擬面試，視訊軟體如Zoom的下載量暴增。HTC也運用虛擬實境的自家專長，推出 VR虛擬會議服務VIVE Sync，來實現多人協作和遠程會議的需求，最近也舉辦了VIVE生態大會 V²EC 2020，探索未來在VR中舉辦研討會或產品發表會的可能。
疫情看似危機，但也未必不會成為轉機。舉例來說，全台「順時中」、日韓網友起哄和我們換總統，這次台灣防疫的成果，普遍被歸因是「得一次教訓學一次乖」的2003年抗Sars經驗；南韓閃電般的快速篩檢，是由於2015年MERS爆發學到的教訓。
因此，最近出現了一些「凡殺不死我的，必使我更強大」的趨勢探討。比如Podcast頻道 科技島讀 預測到，這波的疫情或許會帶來「權力集中、透明化、自動化、分散化、自給自足化」等趨勢變化。所謂的趨勢變化，並非無視人命的冷血預測，而是當前人類遇上衝擊，我們如何以創新力去因應和調整，使得未來社會的抵抗力更加堅強。
肺炎外的另一個例子，是去年肆虐全球的野火。
不怪大家健忘，我們的記憶體暫存區目前都塞滿著疫情的消息，只好爬爬文，幫忙大家溫習2019年的野火了。
去年度2019年，全球共發生超過450萬起森林大火，比較引起世界關注的，包括俄羅斯西伯利亞持續了一個多月的森林大火（焚毀2.6萬平方公里的原始森林）；在社群網路引起關注的巴西亞馬遜雨林大火（還記得#prayforamazonia吧）；中非剛果的原始森林也發生巨大火災；美國加州的野火失控，讓前州長兼好萊塢影星阿諾施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）和NBA球星詹姆斯（LeBron James）都逃離家園；澳大利亞的叢林野火，就更可怕了，從去年9月一直延燒到上個月，最後才因一場及時雨止歇，好幾個月的連續大火，使得澳洲政府列出113種因棲息地被摧毀而需要「緊急幫助」的生物。
比如，讓我們置身於雨林之中，感受著周遭的大火燒毀自己棲息地的過程，藉此感受動物的絕望心情之類的。這是虛擬實境的「沈浸感」昇華成「沉浸式移情」（immersive empathy）的運用。像是去年威尼斯影展VR項目得獎的「最佳VR影片」《鑰匙》（The Key）描述一群難民的生活、「最佳VR體驗」《A Linha》將觀眾縮小成模型娃娃、「最佳VR故事」《奇柏克的女兒們》（Daughters of Chibok）描述遭到教育迫害的奈及利亞女性的故事，都是以VR讓觀者換位思考，激發同理心的作品。
但是，設身處地換來的同理心沒有「產值」，不僅無法實際應用，也不能夠量化。最近看到一個澳洲VR新創團隊製作的「消防員培訓系統」（FLAIM Systems），就非常具有建設性。
FLAIM Systems的精神，如同品牌介紹一般地直白 — — 虛擬培訓，體驗真實（Train Virtually, Experience Reality）。CNN的標題這麼下：〈無煙，無水，無廢棄物：VR能培訓下一代消防員〉（No smoke, no water, no waste. VR could train the next generation of firefighters），FLAIM Systems的創辦人James Mullins在CNN的訪談中這麼解釋：
虛擬實境的整個重點，就是我們可以真的將消防員置身於危險之中，下決策，下錯誤的決策。
FLAIM Systems使用VR科技，模擬火災的情境，包括煙、火、水、滅火器泡沫的渲染，同時也設定了不同的救災情境。比如這是房屋失火，還是空難現場，或者是森林大火，模擬了消防員會遇到的不同狀況。在虛擬實境中的救火現場，也不僅只是視覺的模擬，更會搭配一套溫度衣，讓培訓中的消防員感受救災現場的熱度，製造出逼真的感覺。James Mullins補充：
我們能讓消防員身處在攝氏100度的環境，也能模擬出噴水柱手持軟管的後座力，並且一邊監控受訓者的心跳和呼吸，避免發生危險。
去年，澳洲國家消防局（CFA）對FLAIM Systems進行了試點，CFA副總裁Greg Paterson在體驗後承認，這套系統在澳洲叢林大火的情況下比較有用，因為救災現場有許多志願者，這套系統能「讓救火的志願者沈浸在叢林大火中，這樣的狀況在一般培訓中很難訓練。」
2019年，FLAIM Systems被澳洲資訊產業協會（Australian Information Industry Association）評選為當年度最佳新創公司。回到那句我唯一記得的尼采名言：「凡殺不死我的，必使我更強大」（Was mich nicht umbringt, macht mich stärker），澳洲長年來深受熱浪和野火所擾，每年因而喪命的消防員也不少。若大自然沒有這樣嚴苛的挑戰，也不會有VR培訓消防員解決方案的需求。天災與人禍，每一次都帶來了許多生命的犧牲，在這兒也衷心地祈禱，人類能夠一步一步的茁壯，大幅降低每一次慘痛經驗的痛苦程度了。Peace.
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