沉浸感，是VR一向最為人嘖嘖稱道的特性。從電腦遊戲從2D轉變成3D的那一刻，開發遊戲的宅宅們逐漸對平面顯示螢幕不滿足，畢竟，那終究不是一個終極介面。2D的顯示器、控制上下左右的遊戲搖桿、為文書作業設計的鍵盤，全都限制了我們在3D世界的自由度，也限縮了更多開創性玩法的可能性。
因此，Steam背後我們稱之為「V社」的Valve才與HTC合作，造出VIVE這個VR頭顯，顯然，就是要讓玩家能更加沉浸在3D世界裡頭。
直到今天，VR頭顯仍被許多人稱之為HMD（head-mounted display），也就是「戴在頭上的顯示器」。這些遊戲廠商告訴我們——瞧，這就是未來的遊戲樣貌，我們可以打造一個比現實更有吸引力的世界，只要戴上這個稱之為VR的玩意兒，你就可以進入一個由人類想像力所打造的世界。
但是，在我看來，今年2021年，或許會是一個VR典範轉型的嶄新時代，一個從「沉浸感」（immersion）轉變成「臨場感」（presence）的新時代。究竟是什麼原因造就這個轉變，我不敢隨便歸因，但我很肯定一件事，COVID-19加速了這樣的變化。
許多人都以beyond gaming的切角討論VR，固然VR是因遊戲而生，但它的應用應該要超越遊戲。疫情讓世界停擺，所有的實體活動都往線上移動，開會的需求也轉到Zoom和Teams，題外話，Clubhouse的火紅也多少說明了這樣的現象。
但如果你再觀察得仔細一些，數位的邊界更包含了虛擬實境。HTC在這段期間推出了VIVE Sync，讓人們可以在VR裡開會和遠距協作，Facebook的Oculus也和VR會議新創Spatial合作，試圖解決跨地域開會的問題。你或許想問，為什麼不用Zoom就好，要用VR？老實說，我先前並沒有一個很紮實的答案，直到我看到微軟推出了Microsoft Mesh。微軟一向的風格，樸實卻很腳踏實地：
簡單說，Microsoft Mesh是一個Azure雲端服務、由Hololens 2和Windows Mixed Reality代表的AR與VR，以及一票的工作軟體Office 365、Dynamic 365的整合結果。就我自己的粗淺理解，大概就是「由混合實境打造一個未來工作的無縫體驗」這樣的野望。而我個人，非常欣賞Microsoft Mesh簡單的tagline：Here can be anywhere，以及他們樸實無華的3個願景：1) Feel presence; 2) Experience together; 3) Connect from anywhere。
這似乎為疫情與VR的碰撞，下了一個完美的註解——VR從「沉浸感」轉變為「臨場感」，VR不僅是為了讓你沉浸其中，而要你彷彿在場，不是要你進入異次元，而是跨越空間滿足人與人之間連結的需求，重點不再是體驗其中的你，而是讓你感受到你的同事、你的朋友、你的家人也在場，就彷彿在你身邊。
很巧的是，這幾天臉書創辦人，那位大概只有雷利史考特才曉得他是不是機器人的馬克·祖克柏（Mark Zuckerberg）也講了類似的東西。在The Information的podcast上，祖克柏談到了Oculus頭顯的未來發展方向，他說：
加入眼部追蹤和臉部追蹤，是我真心感到興奮的一件事，如果你想要用VR社交，你就需要讓傳感器捕捉你的表情，這樣才能讓虛擬化身在VR裡彷彿面對面般地交流。
聽完抖了一下，祖克柏正在看著你。祖克柏談到，Oculus的下一代產品主要會針對虛擬化身的真實度來進行升級，因此，在頭顯上加入更多傳感器來偵測用戶表情，才能讓虛擬化身做到如眼神交流、真實的情感流露，是的，臉書嘛，一點也不意外，他們深信下一個社群平台是VR嘛。
更巧的是，祖克柏講完這番Oculus未來願景的隔兩天，HTC VIVE推出了表情偵測套件（Facial Tracker）以及新一代移動定位器（VIVE Tracker 3.0），如果再加上能夠眼睛追蹤的頭顯VIVE Pro Eye的話，就能夠實現全身追蹤、眼神追蹤、以及表情生成了。
當一個打壞世界佈局的疫情降臨，HTC VIVE、Microsoft、Facebook Oculus這些VR/AR的場上玩家都祭出非常相似的佈局，就說明了沉浸感邁向臨場感典範轉移的發生。或許，你會想問，追求「沉浸感」與追求「臨場感」的差異是什麼？這完全是兩條不同的道路，也是兩個不同的VR願景。
沉浸感，就硬體上會是一個解析度更高、FoV更廣、更新率更高的追尋，就內容上，會是遊戲引擎更強大、世界觀更細膩、畫面和聲音處理更逼真，這些，我想大家都能很輕易地想像。VIVE表情偵測套件可以做到這些表情：
臨場感，則是一個「你的虛擬化身（Avatar）到底能不能代表你，能不能代表那些和你一塊開會、協作、溝通、社交的人」的問題。虛擬化身夠不夠像你，是一個重點，而那些「非語言溝通訊息」又能不能精準傳達，就更是一個重點。
在日常生活中，非語言溝通的訊息量是超越語言本身的，比如你和同事講話時的距離，就透露了你們的交情，在夜店裡看對眼的對象，也是用眼神告訴你該不該進攻，從表情和眼神，到肢體動作，這些未說出口的「默契」，都是日常溝通中不可或缺的元素，這不是開發一個emoji功能就能完事的，如果VR無法表達這些東西，嗯，那真的用視訊鏡頭就好了。
是的，未來的VR不再只是沉浸感了，而是一個臨場感時代的來臨。或許，所謂的「見面三分情」就要在VR中實現了。
最後，我也想問問大家意見。你覺得VR的沉浸感比較重要，還是臨場感比較重要呢？
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