說到選秀節目，你會想到什麼？評審浮誇的反應＋台下的假哭部隊＋灑狗血的參賽故事嗎？
即便如此，《American Idol》這樣傳統的選秀節目已顯得樸實無華，再也滿足不了觀眾的胃口，繼《蒙面歌手》系列，最近FOX電視台推出前所未有的虛擬化身選秀節目《Alter Ego》，讓參賽者一個個化身為「中之人」，利用動態捕捉技術，以虛擬化身代替參賽者在表演中展現「更真實的自我」。
就如同節目名稱， 「Alter Ego」原先意味著原有的性格外有著鮮明區別的另一個自我，FOX電視台也將性格延伸至虛擬化身的人設與外觀，可以在預告中看到虛擬化身走的並非擬真寫實路線，而是擁有非人膚色、跨越種族、性別，甚至長著蝴蝶翅膀的誇張外型。每個虛擬化身的人設也看得出來有精心設計，讓參賽者隨心所欲的打造出想要在舞台上展現的模樣與性格。除此之外，在對話過程中講到揪心處時，情緒一來甚至會潸然淚下，還可以透過噴射愛心光波和觀眾評審互動，可以說是在現實世界中無法獲得的能力啊～
不僅僅是作為節目噱頭（還有技術與財力的展現），虛擬化身似乎更能讓表演者突破原有的外在條件，回歸到表演的本質，讓演出更自在。身為評審之一的電音怪怪才女Grimes就在訪問中提到，自己在創作生涯中很常因為素顏的外表受到攻擊與評判，而如果有了一個虛擬化身，就能讓創作者不用再糾結於外貌或身形是否被大眾所接受，不僅讓創作更加純粹，也讓想躲在幕後不想露臉的創作者有更多發揮空間。
對於這樣的節目設定，網友評論褒貶不一，有人大喊這豈不是《黑鏡》情節，也有不少人認為《一級玩家》的時代來臨，期待不已。節目已於9月22日開播，有興趣的話趕緊追上！而後續還會玩出什麼新花招，讓我們一起拭目以待～
有趣的是，虛擬偶像似乎讓虛擬與現實的界線逐漸模糊。想起好久以前看的電影《虛擬偶像》（S1M0NE），片中一位電影導演因合作的大牌女星罷演，在苦尋不著心目中的理想演員的失意之時，偶遇天才工程師，交給他一套能夠製作出高度逼真的3D動畫程式，彷彿拿到一帖救命丹的他，就此讓百分之百純正的虛擬偶像「席夢」（Simone）粉墨登場。
雖然隨即嚐到迅速走紅的滋味，但隨著媒體和觀眾的好奇心逐漸攀升，席夢的虛擬身份也開始受到檢視與考驗。在這部2002年上映的電影中，可以看到其在虛擬與現實的討論之間仍有一道鴻溝，是否要將虛擬偶像的身份公諸於世，依舊有真確性（authenticity）上的考量——觀眾是否買單？是否會有受欺騙的感覺？
然而，時至今日，這樣的討論逐漸少了，在虛實莫辨的科技時代下，虛擬偶像已經不再受限於演出，又因為人設不易崩壞、青春永駐（？）、配合度高，還可以突破時間與空間的限制。種種優勢，不僅大幅被各大品牌作為代言人，更被賦予了強大的人設。
像是不可質疑的虛擬偶像始祖初音未來，雖說是二次元設定，但實質上已經創造了初音宇宙。到現在大舉入市的三次元虛擬KOL、Vtuber，比起一般網美更無包袱，展現出異於常人的靈活度與即時性。
在IG自介上不諱言寫著「🤖 19-year-old Robot living in LA 💖 」的虛擬模特兒Miquela，不同於一般虛擬偶像總是完美無暇的設定，她有著自己的價值觀以及世界觀框架，偶爾與男友放閃、和閨蜜出遊，也會對社會議題發表言論。最近，她甚至在IG上請粉絲一起從老照片和資訊拼湊他的過去，可說是把虛擬偶像這件事玩得十分後設。
從2016年出道以來，不僅是許多時尚品牌的代言人，也成為了同年齡層的虛擬代言人。更有意思的是， Miquela的外貌不像其他樣板偶像，不複製主流美學——她有著大大的牙縫、滿臉雀斑，偶爾還會長痘痘，巧妙利用虛擬形象試圖瓦解社群媒體對使用者所造成的外貌焦慮。
聽起來有點諷刺，不是嗎？在我們的認知中，通常認為現實便是不完美的，而虛擬反而能近乎完美。對於社群媒體如何影響年輕人對外貌不滿的討論已經不勝枚舉，近來媒體也大幅披露——就連Instagram的內部研究都顯示出這些過於完美的展示，將會造成青少女過度追求不可及的美貌，進而影響心理健康。
但《Alter Ego》和Miquela皆透過「不完美」來讓虛擬化身/偶像更加真實，這樣反其道而行的操作，在節目或是社群媒體上隱隱發酵，相信也能讓大家看見更多元的樣貌，讓我們都能接受真實自我的Ugly beauty。
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