人們常幻想元宇宙能為我們打造一個嶄新的烏托邦，在那裡面人人平等，只有愛與和平，沒有爭執與煩惱。然而，理想總是美好，現實卻很殘酷。在去年底Meta的VR社交平台「Horizon Worlds」推出公測後，馬上就爆出層出不窮的騷擾事件。不少女性在其中遭到虛擬鹹豬手襲擊，甚至遭遇跟蹤尾隨、不當的言語、猥褻的行為到甚乎幫派式的嘲弄，讓不少女性使用者感到孤立無援。
元宇宙沒疫情，但請保持社交距離
在騷擾事件發生後，Meta表示，用戶在遭受威脅時，可以開啟內建的「安全區」（Safe Zone）。在這個保護泡泡之下，用戶就像進入一個全然的封閉空間，隔絕一切接觸與交談，直到解除為止。然而，這個「安全區」的舉措馬上引發各界撻伐，認為Meta不外乎是將責任推給使用者，讓使用者自行承擔，能做的就只有消極抵抗而已，而官方不予以任何積極作為。更指出「安全區」的設計簡直就像是在告訴女性：「你不要出門，就不會被騷擾了。」
在近日，Meta又推出名為「個人界線」（Personal Boundary）預設功能，讓個別Avatar之間保持4英尺（約1.2公尺）的距離，如果有人試圖將手伸入你的個人界線時，那他的手將會頓時消失，試圖避免「不必要的互動」，以打造一個讓所有人都能自在使用的虛擬空間。
鑽研「人際距離學」（Proxemics）的人類學家愛德華．霍爾（Edward T.Hall）在《隱藏的維度》 （The Hidden Dimension）一書中，便將最令人安心的「個體距離」，定義為雙方伸手可以接觸到對方的距離，也就是Meta「個人界線」所採用的1.2公尺，這段距離是保護自己與他者間的防護罩，是可以隨性談話不至於聽不見，但又保有自己身體支配權的一個安全距離。
說起人際距離，即便不是在疫情期間，在現實世界中與他人保持適當的距離已然是個潛規則，在社會化的互動過程中，自然而然便能心領神會，也因為我們暗自明白，如果踰矩了很可能會因此惹上麻煩。這層個人界線也因不同的文化背景而異，像是遠近馳名的「芬蘭式社交」，在排隊時可是要與他人間隔約2公尺的距離。而在尚未建立完善制度與默契的虛擬世界裡，Meta將原本看不見的「個人界線」具現化，作為減少騷擾的一道防線，對於虛擬實境裡的人際互動是否利大於弊，還值得觀察與討論。
隱「性」埋名好度日
雖然各式騷擾在網路世界已經不是新聞，在遊戲界中，女性玩家更常因為性別因素，飽受騷擾之苦（從調情、發送騷擾訊息與圖片等等），多數女性玩家只能進行消極抵抗，要不就是盡可能地不讓人發現自己的性別（變聲器就是個好東西），又或者就是乾脆選擇退出。
在2021年的一項調查中顯示，59% 的女性在網路上玩遊戲時，為了避免騷擾，會隱瞞自己的性別；而有77%的女性表示他們在玩遊戲時曾經遭受性別歧視。
性騷擾問題，從現實世界蔓延到線上遊戲，再進到虛擬實境裡，類似的事件，早在2016年時就曾引發討論。在〈My First Virtual Reality Groping〉一文中，玩家Belamire描述了自己第一次玩《QuiVr》就遭受性騷擾的經驗，她身為男性的姐夫玩了一百次多人遊戲模式都未曾遭遇性騷擾，但當她的女聲一現身幾分鐘後（是的，在《QuiVr》中每個人的Avatar都長得差不多），就發生了猥褻事件。
在元宇宙裡，被騷擾的不舒服感受或許比在遊戲中更為強烈，想一想，沉浸式的第一人稱視角，戴上高度擬真的VR裝置，操作著有強烈主體身份認同的Avatar，儘管不是「真的」被碰觸到身體，但衍生的神經系統運作和心理反應就跟真實遭遇別無二致。雖然拿下頭顯就能逃回現實世界，但在元宇宙裡發生的事情，對這些玩家而言，並未就此消失。
元宇宙好自在，是誰的自在？
「虛擬實境裡的性騷擾到底算不算數？」依舊是個值得討論的議題，這涉及了在虛擬實境中的人格、身體、犯罪等各層面的倫理討論。網路上常見的討論可以分為兩派陣營，其一派認為，這只是個遊戲，可以逃避現實世界中的種種教條與規範，大家不該太認真看待。而另一派認為，虛擬實境空間（或說元宇宙）應該是一個要讓所有人都能自在參與的空間。
其實，「為所欲為的虛擬烏托邦」早有不少可說是失敗的前例可循，像是先前在《我們已經在元宇宙裡了嗎？談談千禧年間的虛擬幻夢《第二人生》（下）》這篇文章中提到的，《第二人生》的開發團隊試圖放任這個世界長成自己的樣子，並堅持權力下放的原則，沒有設定太多規範與條約，最後導致虛擬世界成了現實世界的犯罪培養皿。
面對騷擾事件頻出，在《Ethics for Cyborgs: On Real Harassment in an “Unreal” Place》這篇研究論文中，作者Katherine Cross探討了網路空間中騷擾與性別歧視等議題，並指出遊戲是現實世界的延伸，當父權社會的厭女文化發揮到極致後，就會反過來影響現實世界。在以男性為主宰的遊戲世界中，遊戲開發者與遊戲玩家吸取了現實世界的偏見與歧視，將暴力與騷擾化為一種平庸的邪惡，打造出一個不利於女性（或說非男性）的「性別化空間」 — — 男性玩家為局內人，女性玩家則為外來的侵略者。而這種「這不過只是個遊戲」的想法，正是讓性騷擾事件不斷發生的核心關鍵，狡猾的雙面說詞，讓男性玩家可以用「不要太認真」來為不當行為開脫。
《風之旅人》作為一種可能
然而，有可能從世界觀的設計與開發來改變遊戲內的社群文化嗎？這讓我想到了《風之旅人》（Journey）這個遊戲，不同於一般遊戲以暴力、競爭為主軸，《風之旅人》強調玩家間的合作與分享，不僅提供了一種嶄新的遊戲方式，也開創了與其他遊戲截然不同的玩家文化。
遊戲開發者在一次訪談中提到：「我們在開發《風之旅人》的過程中發現，惡意行為並非來自玩家本身，而是來自某些遊戲機制。 它們才是聚集玩家、從而激發玩家惡意的元兇。某個在競技遊戲中做出過惡意行為的玩家卻在《旅》的粉絲群體中表現得十分體貼。 我們慢慢改變了玩家之間的變數，比如相遇的頻率以及環境對玩家可能造成的影響，玩家對彼此的態度也立即隨之改變。」
在元宇宙逐漸成型的日子裡，現在或許就像西部拓荒時期，無論是開發者還是使用者，皆在探索未知。就目前看來，Meta的元宇宙，不僅帶進了現實世界的既有問題，還有Facebook長期累積下來的社群文化與審查難題，無論是要以開發設計層面來改變整體社群文化，抑或是從加強監管審查角度切入，在進入虛擬實境後，這一切都將變得更加困難。
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