遙想2016年，那個我們稱之為「VR元年」的四年前，爆發了一波VR熱潮。VR新創公司如雨後春筍般地出現，做頭戴式裝置（HMD）的、做VR內容和應用的，只可惜，VR的普及並沒有實現。真正的問題，可能不是「VR只是一波科技業和創投的炒作」，而是「VR普及究竟什麼時候會實現」？或許，這個契機已經悄悄地到來。
新冠病毒爆發至今，歐美各國進入大隔離時代，大家足不出戶，工作透過遠端協作軟體，也使得Teams和Zoom（可能差不多了，因為資安後門爭議鬧很大）逆勢崛起。但，靠這些軟體就夠了嗎？先不管工作了，在家避難少了很多娛樂，不能出國小旅行，就連踏青都危險，有些人倡導藉機多閱讀（喬治RR馬丁說他要趁著隔離寫完《權力遊戲》小說，真是福音啊），Netflix、Pornhub等影音串流平台，都在蹭「在家娛樂」的紅利，用戶大增。但，這樣真的滿足得了人類的慾望嗎？
新冠病毒，會是這顆小行星嗎？
在進入主題之前，先快速複習一下高中學過的演化論吧。大家記得恐龍怎麼滅絕的，哺乳類如何稱霸地球的嗎？要是，沒有 6,600億年那顆撞上墨西哥灣的小行星，恐龍或許就不會滅絕，恐龍沒消失，就輪不到哺乳類崛起，那或許，今天的現代智人和人類文明也根本就不會出現了。
另一個重點，哺乳類和恐龍是「同時存在」的，並不是恐龍滅絕才讓哺乳類誕生。哺乳類早在 約2億1000萬年前的三疊紀晚期 就已經出現，只不過一直是地位低下的譜系，而體型小的哺乳類，度過了這次的危機，而恐龍沒有，小行星撞地球，為哺乳類的崛起製造了一個「契機」，就像那句老話——機會是留給準備好的人。
我不是科普作家，會提物競天擇和地球古生物史，是為了拿來類比科技的演進。
或許，這波疫情會逼著我們和科技公司思考一件事，電腦和手機這樣的「螢幕」，真的夠嗎？解析度再高、做得再怎麼漂亮，終究還是二維的平面啊。想著想著，一個現成的答案浮現在大家的眼前——虛擬實境頭套，HMD，一個充滿沈浸感、高解析度的三維螢幕，不是一直都在那兒嗎？
我們先回到現實吧。新冠疫情造成的學校停課、在家上班，種種不方便的隔離措施，這樣的生活和經濟動盪，會延續多久？新聞說，COVID-19病毒疫苗可能最快還需要兩年。兩年，除了比誰的預備金準備得多，不去思考要怎麼乘逆勢成長的公司，才是傻瓜。
所以，HTC推出了VIVE Sync，實現VR虛擬會議，把視訊會議從二維帶入三維世界。前陣子HTC才結束的 2020 HTC VIVE 虛擬生態大會 就是一次成功的應用。
其實，不僅開會，VR的應用場景可以很廣泛，凡是被疫情影響的活動，都可以在虛擬實境中實現。比如疫情使得 許多歌手和樂團的巡迴停辦，而他們紛紛都轉到Twitch直播。直播擋得了一時，擋不了一世，畢竟，演唱會的魅力，在於參與和體驗，比起YouTube或Twitch，虛擬實境的沈浸體驗，會是更好的現場替代方案。或是，學校停課改為線上授課，VIVE Sync都可以線上會議了，授課哪會是技術門檻？還有，許多國際博物館關閉、大型藝術展覽停辦，改由VR展出，當然也可以啊。
Apple：最新進場的VR玩家
如果說，新冠病毒是那顆小行星，VR則是正準備崛起的哺乳類，目前場上的老玩家，大家都認識。除了HTC VIVE，還有臉書的Oculus、做了Steam和《戰慄時空：艾莉克絲》的Valve，以及Google和Microsoft等等。但是，最近出現了一號新玩家，聲勢頗大，那就是Apple，沒錯，就是那個想從爬蟲類跳槽哺乳類的Apple。
稱霸手機的Apple，以Mac電腦、iPad平板，以及一些穿戴式裝置聞名的公司，如今也想進入VR這個戰場。他們先是在2019年10月的時候，收購了一家在做實時動態捕捉的英國新創公司IKinema，這幾天又花了1億美金，收購了NextVR。
NextVR，是一家做VR演唱會和VR運動賽事直播的虛擬內容廣播公司，這間VR新創，經歷了種子輪、A輪、B輪，一共拿了超過1億美金的融資，如今再被Apple以1億美金買下，還續聘大部分工程師，並將他們轉移到Apple Cupertino總部，看來，Apple要跨足VR是玩真的。
這麼一來，VR場上的老玩家得開始緊張了。蘋果，在許多創新市場都不當先鋒者，畢竟槍打出頭鳥，對的時機更重要。因此，身為晚到的玩家，蘋果可能看準了入場時機，後進場未必追不上，不當第一人，但當第一名，這是Apple一貫的玩法，瞧瞧智慧型手機吧。
不過，Apple的加入，或許也對整個VR生態系是一件好事。某種程度來說，會加入VR產業，代表VR已經成熟到是一塊Apple也想吃的餅了，至於VR的普及，會不會因為疫情而加速普及，新冠病毒，究竟會不會是那顆小行星？我們也只能再讓子彈飛一會兒了。
訂閱電子報
