虛擬實境，或許仍然無法成為消費市場的主流產品，但在企業商用端，早誕生了許多應用，比如 工業設計，抑或 消防員、飛行員、軍事從業人員等高風險職業的培訓，甚至是 遠距會議和研討會，甚至是VR展覽，它都已經是一個很好的工具。或許，VR還不是你現在就想要的東西，但 VR can help 絕對是不爭的事實。
今天想分享一個VR應用在醫療的案例，還蠻有意思的 — — VR可以作為嗎啡等鴉片類止痛藥物的替代品，可有效為病患帶來紓緩疼痛的效果。
故事的地點，發生在加州新港灘（Newport Beach）的霍格（Hoag）醫院。羅伯特路易斯（Robert Louis）是一名神經外科醫生，他也在霍格醫院擔任顱底和垂體腫瘤計劃（Skull Base and Pituitary Tumor Program）的主任。大概在5年前，他導入了以色列新創團隊研發的VR手術應用Surgical Theatre，用來制定並排練腦部手術。順帶一提，HTC在2015年投資了Surgical Theatre，並與 健康事業部DeepQ 展開密切的合作。
光是使用Surgical Theatre，可能並沒什麼了不起，畢竟這款VR應用，已經被全世界許多醫院所採用。重點是，他將Surgical Theatre這款應用介紹給患者，並展開一系列的VR適用性發展。
羅伯特路易斯與手術患者聊到了Surgical Theatre，不料，引起許多患者對VR的興趣，紛紛詢問他說：「我可以看看嗎？」羅伯特路易斯心想，有何不可，於是，Surgical Theatre不但成為他用來排練腦部手術的工具，也成為他向患者展示並解釋手術流程的工具。羅伯特路易斯說，「病患在VR中看著自己的大腦，邊聽著我的解釋，讓他們更了解這次的腦部手術，VR大大地降低了病患在手術前的焦慮感。」
資訊的充分揭露，能夠降低患者內心的不安感，光是這點就已經是VR相當不錯的應用了，但篤信 VR can help 的羅伯特路易斯醫師，更進一步開始拓展VR在醫療的適用性，結果他發現VR在「降低生理疼痛」有不錯的效果，甚至能減少鴉片類藥物等止痛藥的使用。
其實，這點並不是新發現，有一篇錫安山醫學中心（Cedars-Sinai）的研究就指出，使用虛擬實境，可以降低1–10疼痛量表平均約3個等級，也就是說，當護士問你：「1是最不痛，10是最痛，你現在大約多痛？」假設是7分痛，那透過虛擬實境的沈浸感，7分大概能夠降低至4分。4分，也算是一個「可忍受」的疼痛，「開止痛藥給我」的要求自然也就大大降低了。
其實，我們說身心靈三位一體，痛苦不僅是生理感受，也有很大的機會，被心理感受加成或減少。比如最近美國因Covid-19實施待在家（Stay at home），許多住院的病患少了親人探望的陪伴機會，衍伸出孤獨與隔離的疏離感問題，造成臥病在床的痛苦指數往上飆高。因此，霍格醫院善用了VR治療，來減緩這些人痛苦，帶著病患虛擬旅遊，或在大海中與藍鯨一塊暢游，羅伯特路易斯醫師說明：「VR用來分散注意力，帶來心靈的平靜，這是非常有效的。」
在疫情期間，霍格醫院廣泛施行這樣的VR治療，在過去的六個禮拜，他們已經讓200位病患體驗過這樣的VR療程。羅伯特路易斯醫師表示：「有些人告訴我，VR給他們的舒緩甚至大過於嗎啡。」每一次的VR療程不會超過30分鐘，為的是避免患者出現暈眩和噁心的感覺，院方也會在VR療程的同時，以核磁共振成像（MRIs）記錄大腦的活動，而MRIs顯示出，大腦的痛覺區域在VR期間出現較不活躍的現象，證明了VR的療癒效果。
未來，這位信奉 VR can help 的羅伯特路易斯醫師，更進一步打算與美國食品藥品監督管理局（FDA）合作，共同制定VR舒緩生理疼痛的治療規範，也打算在今年十月，舉辦VR醫療研討會，與全世界的醫療專家分享他的研究成果。
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