一直以來，我們介紹過不少VTuber新鮮事與趣聞，但似乎還沒有深入了解過何謂VTuber。這次，讓我們一起來追本溯源，來看看究竟誰是開啟這波熱潮的先驅？VTuber到底是何方神聖？在過去的幾年裡，這個產業又是如何一路壯大的呢？
什麼是VTuber？
虛擬化身，從1990年代初期開始應用於虛擬偶像，逐漸在舞台上大放異彩。來到2010年，隨著串流與直播平台的興起，同樣也是用著虛擬化身（也就是V圈俗稱的「V皮」）的VTuber出現了。雖說也是虛擬化身的應用，但用法與虛擬偶像不大相同。
VTuber是Virtual YouTuber的縮寫，是採用虛擬化身於線上進行視訊直播內容創作者，也可稱他們為「虛擬直播主」，他們多半活躍於YouTube、Twitch等多個直播平台。一般來說，VTuber不追求高度擬真風格，虛擬化身大多是二次元動漫風格，結合動作捕捉與語音合成技術，以達成豐富的聲音和臉部表情，對他們來說，更重要的是人物設定與個人特色，以及與粉絲們的互動性。
VTuber的直播內容十分多元，從最基本的遊戲直播、唱歌、聊天到進行各種挑戰和互動式節目，還有不少知識、教育型的VTuber，從不同的領域展現自己的才華。此外，VTuber的角色設定極具多樣性，從擁有特殊職業的人類，到以動物擬人化為設定的角色都有，例如眾所皆知的hololive的Gawr Gura——一位以鯊魚形象出現的VTuber，甚至還有以蟑螂女王為設定的獨特角色。這些創新的人物設定不僅豐富了虛擬與現實的敘事，也提高了觀眾的參與感。
這些虛擬角色的背後，通常會有一位或多位操作者，這在粉絲群體中被稱為「中之人」，即控制和賦予VTuber靈魂的真人。大部分的「中之人」保持匿名，以避免私生活與虛擬身份混淆，這種隱私保護是VTuber文化中的一個重要方面。而粉絲們也對「中之人」的真實身份持尊重態度，不鼓勵無端揭露。
VTuber的源起：絆愛、hololive、彩虹社
一般認為VTuber源自日本，以2016年出道的絆愛（Kizuna AI）為起點，開創了VTuber一詞，穩定的更新頻率與有趣的直播內容，成功催生了一波VTuber熱潮，激勵許多個人創作者和公司開始進入這個領域。
在日本，VTuber熱潮於2018年達到了一個新高峰，據數據顯示，VTuber的數量穩定增加至3000名。除了個人勢外，眾多企業也躍躍欲試，希望能站上這股浪潮。像是大家熟知的hololive production，母公司COVER成立之初的主要業務其實是VR/XR的內容開發，但隨著2017年9月VTuber時乃空的風光出道，讓他們的業務逐步於2018年開始轉型為VTuber經紀／製作公司。
hololive旗下的VTuber不只在日本廣受歡迎，在英語圈和東南亞市場的表現也相當出色。2023年，COVER的成績得到了肯定，公司正式於日本上市。到了2024年，COVER進一步擴張到美國市場，成立了「COVER USA」分部。如今，即便你不追VTuber，也會在各式商品代言與聯名上見到他們，足以見得hololive的影響力。
除了hololive以外，成立於2017年的彩虹社ANYCOLOR（前身為Ichikara），最初的業務是開發VTuber專用的手機直播應用程式。為了推廣這款app，他們招募了彩虹社的一期生，並透過自家開發的app讓這些VTuber進行直播。隨著VTuber月之美兔以她的獨特魅力和互動方式，帶動整體人氣水漲船高，彩虹社的策略也逐漸轉變。他們開始意識到，VTuber不該只是作為產品的附屬品，而是有潛力成為獨立的品牌。
爾後，他們陸續拓展國際市場，擄獲廣大女性粉絲的心。彩虹社在2022年6月時於日本上市（甚至比COVER還早！），持續在這個競爭激烈的產業中，祭出更多創意與誠意來吸引粉絲。
追VTuber是宅文化裡的精神時光屋
有趣的是，VTuber在宅文化中的影響力也不可小覷。根據矢野經濟研究所於2023年底的調查報告顯示，VTuber宅群體在追隨偶像的活動上，平均每週投入高達15.7小時，遠超過其他類型的宅宅們，勝過PC遊戲宅（13.3 小時）、手遊宅（11.9 小時）、家機遊戲宅（11.7 小時）、偶像宅（10.8 小時），由此可見VTuber文化的滲透力與粉絲群強大的黏著度。
至於整個VTuber產業吸引了多少目光呢？根據另一份數據報告，2024年上半年，光是前4000名最受歡迎的VTuber就累計超過8億小時的觀看時間，而且這時數還在持續攀升中。
5個不可錯過的VTuber小知識
1.訂閱數最高的VTuber是誰？
Gawr Gura，在YouTube上擁有450萬訂閱數。
2.女性創作者稱霸VTuber產業？
或許不太令人意外，不過女性創作者的確佔了大多數。在前4000名VTuber中，女性創作者占了69.5%。
3.哪位VTuber的「中之人」有大方現身過？
雖然越來越多中之人會現身在螢幕前，但你絕對不能不認識這位，無論是以中之人還是VTuber型態現身都備受矚目的個人勢金盾VTuber。Kson總長最初就以真人身份在YouTube和Niconico擔任遊戲實況主，並以真實身份積累了大量粉絲。轉型成為VTuber後，於2022年加入VShojo。然而，他也不時以真實身份現身，甚至舉辦見面會，透明的身份處理方式在V圈中相對少見。
4.有哪位VTuber是由AI自主運作？
由開發者Vedal創造的個人勢VTuber Neuro-Sama。他不僅能夠玩遊戲、和粉絲聊天，有著莫名吸引人的AI味（哲思與無厘頭兼具），他與開發者的互動過程也非常有意思。
5.最年長的VTbuer是誰？
來自日本的「元奶奶」計畫（MetaGrandma）旗下的VTuber全都是75歲以上阿公阿嬤。其中，最活躍的是目前86歲的「廣子」，而最年長的是百歲爺爺「弘樹」。活到老，V到老。
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