談到老化，總給人負面印象，但你有沒有想過，撇除年齡，老或許更是一種處境？是各種因衰老而來的不得不，不得不一個人而感到孤寂；不得不產生「自己是負擔」的感覺，因而喪失生活熱情⋯⋯
但如果我們將「老」的處境視為可透過科技克服的挑戰，達到老而不衰，是不是就能重新定義「老」呢？HTC在今年CES宣布於北美推出的「Great American Elderverse」沉浸式VR治療計畫便是其中一道曙光。
Elderverse，身歷其境增進長者心理認知
這項計畫由HTC攜手AT&T、VIVE全球合作夥伴Mynd Immersive及美國消費技術協會基金會（Consumer Technology Association Foundation, CTAF）共同宣布推動。
未來將向500多個未得到充分照護的老年社區介紹引入Mynd Immersive沉浸式VR治療方案，並由VIVE不斷擴增的產品線提供協助。搭載產品包括HTC VIVE Flow、VIVE XR Elite與VIVE Focus 3等。Mynd Immersive前身為MyndVR，是一家專注於開發虛擬實境解決方案的科技公司，旨在提升老年人生活品質。
Elderverse的構想是，建立一個充滿愛與關懷的虛擬世界，透過沉浸式體驗促進改善長者心理、生理、情感和認知健康狀態。在這虛擬數位世界中，長輩們不但能探索冥想島、玩遊戲，還可在安全舒適的社區中遊歷世界。
當心靈不被環境或身體所限，徜徉在新奇不斷又具安全感的環境，可擺脫年齡帶來的負面感受。最近來自史丹佛大學的研究顯示，使用Mynd Immersive的老年人和照顧者都在心理認知狀態上有所提升，57.9%的老年人在使用VR後感覺與外界的隔離減少，81.5%的照顧者在使用時更喜歡與居民互動。
HTC VIVE也進一步支持該計劃，捐贈輕巧的VIVE Flow沉浸式眼鏡給參與的社區。HTC董事長暨執行長王雪紅表示，HTC VIVE攜手Mynd Immersive追求科技創新，致力於提升年長者的生活品質，是雙方多年來合作的核心目標。
在高齡化、超高齡化影響下，銀髮族照護科技逐漸受到重視。以台灣為例，預計2025年高齡科技產業產值將由2,500億元提高到3,000億元以上。除了HTC，我們在本屆CES其他產品中也可發現這項趨勢。
陀螺儀手套GyroGlove，助帕金森氏症患者重拾日常
帕金森氏症，是好發在老年人的退化性神經疾病。據統計，患者平均發病年齡約為58歲。手部震顫，便是帕金森氏症的典型症狀，嚴重影響日常生活。
GyroGeare開發的手套搭配陀螺儀，是透過物理原理抵消手部震顫。實驗階段的數據顯示，可減少90%的震顫，可說是相關治療的新思路。患者戴上後，可輕鬆恢復自理能力，如扣釦子、提筆寫字，甚至烹飪做料理！
XR頭戴裝置OcuLenz，解決黃斑部病變視野缺失
除了帕金森氏症，老年性黃斑部病變是年長者的常見疾病，也是失明的主要原因。不同於白內障可透過手術一勞永逸解決，醫界目前對於黃斑部病變的治療仍停留在減緩惡化的階段。
既然無法從內部治癒，就從外部下手，正是Ocutrx開發XR裝置OcuLenz另闢的蹊徑。其原理是因為黃斑部病變患者為視網膜退化，導致中央視野缺損，但周邊視力不會受影響，就像你看東西時忽然發現視線中間出現黑影或糊糊的，而OcuLenz搭載高通Snapdragon XR2 Gen 2處理器，能疊加高對比度的圖像，並轉移圖像到周邊視覺來補足中央視野的損失。
除了老年黃斑部病變，OcuLenz還可用於遠端診療，並提供瞳距調節，以防止頭暈。預計2024年上半年於北美上市。
上述兩項裝置，都跳脫既有治療方案，直接「對症下藥」。不過兩者預計售價都將近6000美元，是這類無障礙輔助產品常見的門檻。好消息是，在北美未來都可透過保險支付部分負擔，也期待台灣有引進並大規模使用的一天。
ElliQ，人工智慧伴侶減輕孤立感
如果說Elderverse是透過極具真實感的虛擬世界遊歷，讓長輩不孤單，Intuition Robotics開發的人工智慧伴侶機器人ElliQ，便是在現實中建立陪伴感。
ElliQ看起來像盞蘑菇狀的小檯燈，「頭部」可發光、旋轉，能與使用者對話或提醒服藥，一旁的螢幕可作為博物館、街道、旅遊導覽，或引導使用者做運動，以及視訊通話。早上來杯espresso，對著ElliQ，就可一邊欣賞義大利景色，一邊跟它話家常，同時聽著它播放的音樂。
其實，ElliQ於2022年便已販售，此次於CES宣布的是第三代版本，結合生成式AI，能更有效的與使用者對話，甚至一起寫詩、畫畫！聽起來是不是更接近我們對伴侶的想像了呢？此外，Intuition Robotics還開發防護機制，避免AI出現不適當的內容或AI幻覺。
上述產品跟計畫，涵蓋心理與生理健康，透過想像力解決過去的醫學難題。對即將於明年步入超高齡社會的台灣——65歲以上老年人口占總人口比率達20%——而言，極具市場潛力，未來說不定還能成為長照的一部分。可以期待從現在開始運用VR與AI，面對老化，我們將不同以往，銀髮也能成為閃亮亮的象徵！
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