外太空總給人一種無窮無限之感，彷彿離開了地球，就會得到真正的自由，令人心生嚮往。但事實上，太空人的生活並不如想像般美好，活動空間擁擠且狹小、寸土寸金，即便能讓人遙望「藍色大理石」（Blue Marble）美景，時間久了也是審美疲勞，心裡不出毛病才奇怪。因此，最近看到VIVE Focus 3即將在11月7號，跟SpaceX CRS-29一起飛往國際太空站、並嘗試用VR緩解太空人的思鄉之情，便讓人感到十分震憾了。讓我們來看看究竟是怎麼一回事吧！
大家知道，「國際太空站」（International Space Station，縮寫為ISS）是由五大國際單位所合作運轉的研究實驗室，包括美國NASA、俄羅斯航太Roscosmos、日本JAXA、加拿大CSA、以及歐洲太空總署ESA。別看國際太空站一副「高大上」的樣子，事實上，滿員就7人，人與人之間不僅毫無隱私，每週還只能與家人通話一次。
而這次由歐洲太空總署展開的Huginn任務，是由「首位上太空的丹麥人」Andreas Mogensen所帶領，同時，他也在最近接任國際太空站這次「遠征70」（Expedition 70）的指揮官；更酷的是，在兩個多月前抵達國際太空站的他，正是乘著SpaceX飛龍2號（Dragon 2）飛上去的。
其實，這並不是Andreas Mogensen第一次去ISS。2015年，他曾經在國際太空站短短停留10天，由於那一次任務時間很緊迫，他得每天都工作10個小時才能完成任務。這次，Andreas Mogensen預計要在國際太空站待上將近五個月（2023年9月27日 – 2024年2月13日），並在國際太空站上進行一連串考察與實驗，其中就包括了HTC與XRHealth、Nord-Space Aps展開的合作，希望在這段期間使用虛擬實境幫他度過孤獨，克服想家的情緒，進而期待VR未來能協助太空人解決心理健康的問題。這就是計畫把VIVE Focus 3帶上國際太空站的原因啦，也期待Andreas Mogensen未來公布他在太空上玩了哪些VR遊戲，到底有沒有舒壓的功效了。
究極的對決：太空暈 vs VR暈
先前，我們也介紹過NASA嘗試設計出一套以極光、日蝕等大自然美景協助太空人冥想、以減輕感官剝奪與心理負面影響的VR體驗。其實，把VR眼鏡帶上國際太空站並不是最難的，讓離家400多公里高的太空人透過VR來場森林浴，最困難就是——所有VR玩家都一定體驗過的VR暈。
想在太空失重環境中使用VR，最先要克服的，當然就是得克服因為缺乏重力，導致VR追蹤失準的問題。這些飄移和不穩定的問題，會造成太空人無法同步匹配VR畫面與身體的動作，只要大腦感官同步出了問題，太空人就很難使用VR眼鏡了，更別說還要拿來治療思鄉情緒。好加在，HTC近幾年在遊樂場場域所累積的經驗，就在這時派上用場。VIVE Focus 3之所以能成為許多VR遊樂場的首選，就連做魷魚遊戲VR版的場館Sandbox VR都使用它，關鍵就在於HTC提供了「實景娛樂解決方案」，其中經常使用在VR雲霄飛車情境的SimulatorVR Mode功能，就是將Focus 3控制器或手腕定位器綁在雲霄飛車前端，來與頭顯進行同步的定位，而這個功能也經過歐洲太空總署拋物線飛行的零重力模擬測試了，應該同樣能適用於國際太空站。
VR訓練：太空漫步與艙外救援
另外也頗值得一提的是，VR對太空人的幫助並不僅限於緩解思鄉之情。在Huginn任務出發之前，Andreas Mogensen就曾在NASA林登詹森太空中心（Johnson Space Center）VR實驗室，進行艙外救援和太空漫步的VR模擬訓練。畢竟，太空漫步是相當危險的事，在非必要的情況下，太空人一般很少執行艙外活動，但防範於未然，好過於事後後悔。
為了模擬身著笨重的太空裝，並用小型噴氣背包手動推回太空站的過程，NASA使用VIVE Pro 2加上多顆VIVE Tracker精準追蹤移動，使訓練盡可能地逼真。要完成這項VR訓練一點也不容易，太空人得在拋出太空站時速1公里的速度，用氮氣推進器減緩旋轉，最終返回到太空站，這才算是通過測試、取得資格。
太空探險，是宇宙向人類發出的邀請函，這份未知，始終吸引我們抬頭仰望星空。其中蘊藏的挑戰，不只是科學上的，更是人類超越自己、在心理與情感層面上的各項突破。從VIVE Focus 3登上國際太空站，或NASA用VIVE Pro 2進行艙外救援訓練，都顯示出虛擬實境在太空探索上的未來潛力。就如同寇克艦長（James T. Kirk）所說的著名格言：「勇敢航向前人未至之境。」（To boldly go where no man has gone before），或許，VR技術的相伴，能夠在邁向未知的路上，賦予人類更多的勇氣。
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