最近日本有著大胃王正妹之稱的高橋知成（高橋ちなり）驚傳過世消息，年僅30歲，雖然家屬並沒有透露死因，但她生前罹患厭食症等病症，身體健康亮紅燈的消息也隨之浮出檯面。另外，近期上映的《芭比》（Barbie）也同樣檢討了玩具如何形塑女孩對自身身體形象的認知，厭食症似乎一時之間又回到大眾的視野。
事實上，「厭食症」（anorexia nervosa）就如病名，是一種「因極度懼怕變胖」的心因性精神疾病，導致病患常有「體重低於理想體重的85%以下」，且「明明體重過輕卻依然覺得自己太胖」等特徵。青春期女性、時尚模特兒等需要重視同儕或外界眼光的族群，都是厭食症的高風險人群。而厭食症也導致許多社會議題，讓我們不禁反省Instagram這類展示生活光鮮亮麗的社群平台，究竟對於我們的心理健康是好還是壞。
然而，最近有份來自德國圖賓根大學（University of Tübingen）的研究論文，發現VR有潛力成為厭食症治療的輔助療法。圖賓根大學的研究負責人西蒙貝倫斯（Simone Behrens）表示：「要改變厭食症患者的認知非常困難，即便她們大多數都已經很擅長控制體重，但依然對體重變重感到畏懼，甚至無法想像什麼是正常體重的生活。這就是為什麼傳統的激勵方法都會效果不佳。」
於是，研究團隊找到20名正在接受厭食症治療的女性患者，並為她們客製出符合身高體重的虛擬化身。透過Valve Index以及綁著身上的三個VIVE移動定位器（雙手臂和臀部），讓她們用第一人稱的視角觀看自己「健康」的體態。
結果發現，當她們看到體重比較重的自己，的確增加了恐懼感，但是經過4次、每次30分鐘的VR暴露療法，以及一對一的訪談之後，患者對體重增加的恐懼程度（0-100分的量表）從原本的超過70分下降到54分，且95%的參與者對這種治療方式給予正面評價。研究團隊也相信未來可以透過VR的模擬，並依據患者的不同反應，制定出更有效的體重管理策略。
其實，這種VR暴露療法並不是很新鮮的東西，先前我們就介紹過劍橋大學正在設計VR恐怖遊戲，來治療心理焦慮，而現在，德國團隊更運用VR技術，藉由虛擬化身讓厭食症患者觀察體態變化，以進行暴露療法，希望能讓她們有機會校正認知，克服對體重變化的恐懼。不曉得你是不是也覺得相當不可思議呢？
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